五四運動前後產生的、有別於古典詩歌的、以白話作為基本語言手段的詩歌體裁。在中國文學發展過程中，詩歌（包括詩、賦、詞、曲等）曾取得很高的成就。但到瞭近代，古典詩歌的創作逐漸走向僵化，“濫調套語”充斥，“無病呻吟”的傾向相當普遍，古典詩歌所使用的辭彙與現代口語嚴重脫節，它在形式上（包括章法句式、對仗用典以及平仄韻律上）的種種嚴格限制，對詩歌表現不斷變化而日益複雜的社會生活，表達人們真實的思想感情，造成極大的束縛。因此，新詩革命成瞭“五四”新文學運動最先開始的、、也是最重要的組成部分。新詩草創階段的努力，以廢除舊體詩形式上的束縛，主張白話俗語入詩，以表現詩人的真情實感為主要內容。因此，當時也稱新詩為“白話詩”、“白話韻文”、“國語的韻文”（錢玄同《〈嘗試集〉序》、胡適《談新詩》、康白情《新詩底我見》）。1917年2月，《新青年》2卷6號刊出胡適的白話詩詞8首，是中國新詩運動中出現的第一批白話新詩。第一本用白話寫的詩集是胡適的《嘗試集》(1920)。而最早從思想藝術上顯示一種嶄新面貌，並為新詩地位的確定做出重大貢獻的，是郭沫若的《女神》(1921)。
新詩在建立和發展過程中，受到外國詩歌較大的影響。這對新詩藝術方法的形成起瞭積極的作用。60餘年來，許多詩人在吸取中國古典詩歌、民歌和外國詩歌有益營養的基礎上，對新詩的表現方法和藝術形式，進行瞭多方面的探索，產生瞭現實主義、浪漫主義、象征主義多種藝術潮流，出現瞭自由體、新格律體、十四行詩、階梯式詩、散文詩等多種體式。眾多詩人的探索和一些傑出詩人的創造，使新詩逐漸走向成熟和多樣化。從五四運動以來，新詩一直成為中國現代詩歌的主體。