近代散文傢。字通伯，晚號抱潤翁。安徽桐城人。自幼受桐城派傢學薰陶，師事同裏吳汝綸及武昌張裕釗，刻苦學習古文，頗為吳汝綸器重。數應鄉試不第，長期教習鄉裡，研治群經，兼及子史，旁及佛典，聲名日起。但他已淡於仕進，屢拒舉薦。宣統二年(1910)，清廷召纂《禮》經課本，逐入都，授學部主事，充京師大學堂教習。不久回皖，任安徽高等學堂監督。民國三年(1914)再至北京，主持政法學堂教務，充袁世凱政府參政院參政。因眷戀清室而反對袁世凱稱帝，拒絕參加籌安會。
民國五年，清史館聘為總纂，主修儒林、文苑及光宣大臣傳。後以老病歸裡，在傢鄉去世。
馬其昶與姚永概、林紓同為桐城派末期代表人物。姚、林早死6年，他晚年遂被目為桐城派殿軍。其文固守桐城派規范，以宗經為本，以碑傳史論為主，拙於記事，遠離現實，所反映的社會生活面相當狹隘，亦無雄奇瑰瑋之觀。然思深辭婉，言簡意長，不矜才，不使氣，語言的雅潔可與方苞、姚鼐角立，章太炎亦贊其“能盡俗”。
所著《抱潤軒文集》，有宣統元年石印10卷本，民國十二年傢刻本。他不寫詩。學術著作有《屈賦微》、《桐城古文集略》等17種。