明代散曲作傢。字仲修，號念庵，原籍濱州（今山東惠民），寓居北京，故又稱宛平（今屬北京）人。生卒年不詳。嘉靖二十九年(1550)進士。歷任衛輝府推官、戶部主事，官至陝西按察副使。因負才不偶，與時齟齬，因故罷官。於是退居林泉，寄情詞曲，以抒其悒鬱憤懣的愁思。
劉效祖的詞曲小令在當時頗有名，曾流傳宮中。散曲有《都邑繁華》、《中一笑》、《混俗陶情》、《裁冰剪雪》、《良辰樂事》、《空中語》、《雲林稿》、《蓮步新聲》等8種，但當時時就多已散佚。後由其從子孫在諸傢選本中搜集殘存，編為《詞臠》，僅原作的極少部分。
《詞臠》收劉效祖小令112首，套數1篇。他景慕元代汪元亨，和其《歸田錄》100首（今存32首）。又善於向民歌學習，寫瞭許多通俗小曲。作品的內容，主要為嘆世樂閑與風情相思兩大類。前者寓牢騷諷刺於曠放通脫，像〔沉醉東風〕《怕待看蛾眉妒寵》、〔黃鶯兒〕《堪笑世情薄》等，都是代表作品。後者對市井婦女愛情心理的大膽恣肆，揭示得透徹淋漓，而又別具一種俚質的風味；象“王魁薄倖也不似他，桂英薄命也不似咱，恨來提著名兒罵”（〔醉羅歌〕），以及用〔掛枝兒〕、〔鎖南枝〕曲調寫的一些作品，都頗為人們所愛誦。少數寫景小曲亦清新可喜。
《詞臠》除康熙刻本外，又有《飲虹簃所刻曲》本。所著詩文集名《雲林稿》，已不傳。