原名中南體育學院，1953 年創辦於江西省南昌市，1955年遷至湖北省武漢市，面向中南地區招生。武漢體院主要任務是培養德、智、體全面發展的體育專業人材，其中包括體育師資、教練員、運動員、體育科研人員和體育幹部。學院現設體育系，學制4年，招收高中畢業生；運動系，學制7年，招收初中畢業生；研究生部，學制3年，招收大學畢業生。另外，辦有體育幹部和教練員進修班，附設競技體育學校。
學院地處風景區，依山環水，景色秀麗，占地面積433.4萬平方米。經過20多年的建設，累計建築面積已達6 萬多平方米。其中包括教學大樓、實驗大樓、田徑館、體操館、球類館、風雨球場、綜合館等體育設施。建院以來，共培養本科畢業生3206人，專科畢業生653人，研究生14人。此外，還為基層單位培訓瞭4萬多體育骨幹。學院1981年有學生1237人，教師282人。教師中包括教授、副教授32人，講師113人。