中國的佛教石窟。
位置與年代 鞏縣石窟位於河南省鞏縣縣城西北2.5公裡的洛河北岸，石窟開鑿在邙山（當地稱大力山）巖層上。現存大窟5個，摩崖大像3尊，佛龕約1000個，摩崖造像龕238個，造像7700餘身，銘刻186方。石窟分東西兩區，第1、2窟在西區，第3、4、5窟在東區。第1、3、4窟均為方形中心柱窟。其中第1窟最大，窟內長寬各6.5米，高6米，中心柱長寬各2.8米，基座座長寬各3.5米。窟門外兩側各雕一力士，高約3米。兩力士外側應各有一組一佛二菩薩的摩崖造像，今僅存東側摩崖大佛（高5.3米）、脅侍菩薩和西側一脅侍菩薩。崖面上有弟子、飛天等。窟內外相互聯系為一宏偉的整體佈局。第2窟為未完成窟。第5窟最小，長寬各3.2米，高3米，無中心柱。第3、4、5窟窟門外側皆應為尖拱形門楣，門外兩側各雕一金剛，今僅存第5窟外二身、第4窟外一身金剛。
石窟寺修建年代不見史書記載。第4窟外119號龕唐龍朔（661～663）年間刻有“後魏孝文帝故希玄寺碑”。碑文稱北魏孝文帝時（471～499）此處已建寺，時稱希玄寺。唐更名為凈土寺，宋明皆稱大力山石窟十方凈土禪寺，今簡稱石窟寺。造窟記載最早見於明弘治重修石窟寺碑記:“……自後魏宣帝景明之間鑿石為窟，刻佛千萬像，世無能燭其數者……”，但其依據不詳。據推測石窟大規模開鑿約在北魏後期熙平(516—518)至永熙(532～534)年間。窟內外小龕紀年最早為北魏普泰元年(531)，此外，有東魏、西魏、北齊直至唐宋各代年號。
內容與形式 石刻題材除佛、菩薩、弟子、千佛、釋迦多寶並坐、維摩變、飛天等北魏石窟常見的造像外，最有特點的題材是禮佛行列、伎樂、神王、怪獸等浮雕。第1、3、4窟中心柱四面鑿龕，或一層或上下兩層。龕內為一佛二菩薩或一佛二弟子二菩薩。各窟四壁佈滿千佛龕，3～16層不等。佛像龕鑿於千佛龕下部（如第1窟左、右、後三面千佛龕下各列4個佛龕）或置於千佛中間(如第3窟在三面千佛龕正中各鑿一佛龕)。佛像為褒衣博帶式，面貌方圓，嘴角上翹，表情寧靜，結跏趺坐，褶紋稠疊，有規律地垂於座前，富於裝飾感，保持著濃重的北魏風格。佛像頭光背光紋飾多已模糊不清，背光外側對稱刻飛天、蓮花、化生。龕楣多刻火焰紋、七佛蓮花、卷草或五邊形拱龕。第3窟中心柱西面龕楣帷幔極為別致，楣中部刻3個饕餮，兩端為兩隻對稱龍，皆口銜垂幔及瓔絡。龕楣外側刻飛天或伎樂天，造型樸拙渾厚。神王、伎樂、供養人及怪獸等浮雕多刻在四壁和中心柱的下部。神王有獅首、龍首、象首、兔首、牛首、雙面人等形象，動作誇張，富於想象，雕鑿手法粗獷，與佛、菩薩形成鮮明對比。
石刻中的重要部分是第1、3、4窟南壁門兩側的帝後禮佛行列浮雕。供養人行列浮雕形象在雲岡石窟中已經出現，因風化過甚，形象難於辨認。此外，龍門石窟賓陽洞帝後禮佛圖已被盜鑿，流入美國。鞏縣石窟的帝後禮佛浮雕為國內現存的重要代表性作品。其中又以第1窟的禮佛圖為最完整、精美。
第1窟禮佛圖浮雕在南壁窟門左右，各作3層，相向排列。東側系以帝王為首的男供養人群像，其中主像13人，人高約60厘米，侍從約40餘人，較主像矮小，高約40厘米，西側系以皇後為首的女供養人群像，其中主像11人，侍從約30餘人，皆略小於東側人物。帝王頭戴平天冠，右手持蓮枝，左手置於侍者所捧香爐中，兩側侍者或為王者牽衣，或持扇、持裝飾華麗的傘蓋。其餘男像皆戴高冠，各與身邊持傘、扇之侍從形成一組。女像頭戴蓮花冠，各自都有持傘、扇的侍從。每層浮雕由於方向、服飾的一致而形成強烈的整體感，而上部空間由於斜向的羽扇、傘蓋和飄動著的結帶以及人物的參差錯落而增加瞭畫面的變化。整個行列表現瞭貴族上層人物的雍容華貴和虔誠肅穆的宗教感情。其雕刻技法與龍門石窟不同。如龍門古陽洞景明四年 (503)比丘法生為孝文帝並北海王母子造像龕下供養行列，人高雖僅有20厘米左右，但局部雕鑿精細。鞏縣的則重整體，人物除僧尼袈裟有幾條衣紋，每個形象主要是靠圓渾的浮雕體積感構成，主像腹部的自然前挺及兩臂的動作，在侍從的眾多垂直線中異常突出。浮雕概括洗練的特點在窟內其他北朝石刻上也極為明顯。如第1窟東壁第1龕內比丘像、各窟壁腳的伎樂浮雕等。
第1窟禮佛圖浮雕
頂部浮雕保存比較完整，制作也精美，為北朝石刻中所不多見。第1、3、4窟皆為平棊。第1窟最精，平棊各邊為十方格，內外3層，內層圍繞中心柱為一周飛天；第2層分別為蓮花、卷草和化生；最外層刻不同的蓮花圖案。天花支條面上還刻有卷草，支條相交處有小朵蓮花，窟頂華麗異常。浮雕原敷有彩繪，殘存部分尚隱約可見。第3、4窟頂部皆為兩周，內層一周飛天。外層刻蓮花、卷草和化生。支條素面無飾，僅在相交處刻小朵蓮花。第5窟藻井則以重瓣大蓮花為中心，四周為6個飛天，四角刻化生，並間以忍冬花紋，構圖活潑。各窟地面都鑿有與頂部浮雕相似的平棊和蓮花裝飾，今隻有第5窟地面蓮花保存較好。
石窟外面除摩崖大像外，有些唐代小龕雕鑿亦非常精致。如第4窟外壁唐龍朔二年的119號龕，系在加工平整的長方形壁面上開鑿的。佛坐蓮花座，二菩薩、二弟子、二天王及二力士皆立於蓮蓬、蓮葉及蓮花上，以蓮梗將各像連結起來。龕楣以12個蓮上伎樂天組成。龕下部刻一排欄桿及雙手托欄桿的力神。龕底為6個怪獸。再下面為一排跪坐的供養人。在大約高75厘米，寬90厘米的平面上，形象豐富、生動有變化，是鞏縣石窟小龕中的突出作品。鞏縣石窟規模雖然不大，但它的總體設計和工匠的高超技藝，說明它應是帝室營建的，是研究中國早期石窟雕刻史的重要實物。
參考書目
陳明達：《鞏縣石窟》，文物出版社，北京。