義大利的官方語言。屬印歐語系、羅曼語族。除義大利外，還分佈於聖馬力諾、梵蒂岡城國和瑞士南部的提契諾州。使用人口共約6000萬。義大利語同法語、西班牙語、葡萄牙語、羅馬尼亞語一樣，源自拉丁語。5世紀時，羅馬帝國崩潰，各地通俗拉丁語得到發展。在義大利半島上，托斯卡納地區的佛羅倫斯通俗拉丁語最具優勢，逐漸成為義大利民族的共同語言。中世紀詩人但丁·阿利吉耶裏(1265～1321)倡議以通俗拉丁語為義大利的統一語言，並用佛羅倫斯通俗拉丁語寫出瞭著名的長詩《神曲》（圖圖1），為意大利文學語言奠定瞭基礎，後人稱為 “意大利語之父”。繼但丁之後，作傢G.薄伽丘(1313～1375)和詩人F.彼特拉克(1304～1374)的創作也豐富瞭佛羅倫薩通俗拉丁語（圖2）。這3位大文學傢是歐洲文藝復興的先驅，他們的文學語言影響及於全歐洲。從此，用民族語言創作和翻譯成為風氣。1870年意大利成為統一的王國後，意大利語便成為全國的標準語。方言主要有托斯卡納方言、威尼托方言、羅馬方言、那波裡方言、西西裡方言、撒丁方言等。
圖1 《神曲》插頁
圖2 彼特拉克《抒情詩集》的手稿
意大利語的語音系統和西班牙語很相似，在讀雙輔音時要求有短暫的停頓，因此，節奏分明，富於音樂美。單詞一般都以元音a、e、i、o、u結尾，如alba（黎明）、sole（太陽）、crisi（危機）、libro（書）、virtù（美德）；結尾是輔音的詞為數極少，多來自希臘語或拉丁語，如 lapis（鉛筆）、virus（病毒）、pathos（悲愴）。除特殊情況外，單詞重音一般落在倒數第2個音節上，語調平緩和諧，悅耳動聽。意大利語語法跟其他現代羅曼語言大致相似。冠詞分定冠詞、不定冠詞和部分冠詞；名詞和形容詞有性和數的變化；復數用元音交替表示，陰性復數詞尾為-e或-i，陽性復數詞尾為-i；動詞除人稱和數的變化外，有復雜的語式和時態；語式有直陳式、命令式、條件式、虛擬式、分詞式、副動詞、不定式；時態分現在時、將來時（包括簡單將來時和先將來時）、過去時（包括近過去完成時，遠過去完成時、未完成過去時、愈近過去完成時、愈遠過去完成時）。
意大利語的文字采用拉丁字母，共21個：a、b、c、d、e、f、g、h、i、l、m、n、o、p、q、r、s、t、u、v、З，另有5個外來字母：j、k、w、x、y。每個字母都有固定的音，隻有 h不發音。發音和拼寫一致。
參考書目
B.Migliorini，Storiɑ dellɑ Linɡuɑ Itɑliɑnɑ，Ⅱedizione，Casa Editrice Sansoni，Firenze，luglio，1962.
N.Sapegno，Compendio di Storiɑ dellɑ Letterɑ-turɑ Itɑliɑnɑ(Vol.I)，ⅩⅥ edizione，《La Nuova Italia》，Firenze，febbraio，1960.