中國一所培養美術專門人才的高等學校。設在北京。建於1950年4月1日。前身是北平國立藝術專科學校和華北聯合大學文藝學院美術系。國立北平藝術專科學校創建於1918年，是中國第一所國立美術學校。該校於1925年8月改為藝術專門學校，1927年秋改為北平大學美術專門部，1928年改稱北平大學藝術學院，1930年後改為藝術專科學校，1934年1月又改名為北平藝術專科學校。抗日戰爭爆發後，學校遷至重慶。抗日戰爭勝利後，於1946年8月遷回北平，著名美術教育傢徐悲鴻任任校長，並聘請瞭齊白石、吳作人等優秀藝術傢任教，當時設有繪畫科、雕塑科、圖案科、陶瓷科和音樂科。華北聯合大學文藝學院美術系，前身是延安魯迅藝術學院美術系，該系成立於1938年抗日戰爭初期，是中國第一所由中國共產黨領導的美術學校，江豐任系主任。1945年從延安遷到華北，為華北聯合大學文藝學院美術系。當時該系在版畫和新年畫創作方面曾獲得瞭很高的藝術成就。
1949年，北平國立藝術專科學校與華北聯合大學文藝學院美術系合並。1950年初，中央人民政府政務院正式批準成立中央美術學院，徐悲鴻任第一任院長。後任院長為江豐、吳作人等。齊白石應聘為名譽院長。
中央美術學院在教學上堅持嚴格的基礎訓練，重視深入現實生活，提倡革命的現實主義，培養為人民服務的美術專門人才。
學校設有6個系：中國畫系、油畫系、版畫系、雕塑系、美術史系、連環畫年畫系。此外設有壁畫研究室。除雕塑系學制為5年以外，其餘各專業學制均為4年。研究生學制2～3年，進修生1～2年。
1983—1984學年，學院有本科學生134人，研究生8 人，進修生103人，留學生26人；有教師211人，其中教授23人，副教授51人，講師84人，教學輔助人員22人；另有兼任教師3人。
學院還設有附屬中等美術學校以及雕塑創作研究室。前者主要為大學本科培養後備生及中專美術人才，後者承接國傢委托的雕塑任務，進行雕塑研究工作及教學工作。學校還設有陳列館，定期對外舉行各種美術作品展覽。建校以來，師生創作瞭大量優秀美術作品。(見彩圖)
中央美術學院中國畫系學生的習作課