中國共產黨領導下的八路軍幹部學校，1936年6月1日在陝北瓦窯堡成立（當時仍沿用江西時代“紅軍大學”的名稱)。後來遷到保安。1937年1月遷到延安。蘆溝橋“七七”事變後改名為“中國人民抗日軍政大學”，簡稱“抗大”。毛澤東任抗大教育委員會主席，林彪任校長，羅瑞卿任副校長。
“抗大”的教育方針是：堅定正確的政治方向，艱苦樸素的工作作風，靈活機動的戰略戰術。毛澤東還親自為“抗大”制定瞭“團結、緊張、嚴肅、活潑”的校訓。“抗大””第一期的學員，約300人，他們都是從中國共產黨所領導的軍隊中抽調出來的幹部，其中有的擔任過軍、師長等職務，具有豐富的戰鬥經驗。從第二期起，由於“西安事變”和平解決，學員人數激增（其中包括來自全國的幾百名知識青年），匯成具有1000多名學員的學校。從第三期起，學校成立瞭軍事隊，加強瞭軍事教育和軍事生活。隨著人員的增加，校舍困難。三期學員自己動手，在半個月內挖掘瞭170多孔窯洞，開辟出近千人的校舍。第四期學員人數增加到近5000人。(見彩圖)
中國抗日軍政大學
抗日軍政大學學員參加勞動
毛澤東在“抗大”成立三周年時說過：“‘抗大’是抗日的，‘抗大’的目的是要打倒日本帝國主義，徹底解放中華民族。”隨著抗日根據地的發展，為瞭使“抗大”教育更能適應抗戰的需要，1939年7月中共中央決定“抗大”總校分批從延安挺進敵後，經過晉察冀進入太行山區辦校。在敵後艱苦復雜的環境中，“抗大”教職學員經常參加反對敵人掃蕩的戰爭，並克服各種物質生活上的困難，受到瞭很大的鍛煉。“抗大，抗大，愈抗愈大”，在將近3年的時間裡，“抗大”發展瞭8個分校，後來又發展為12所。在八路軍、新四軍的各抗日根據地，東至海濱，西至西北高原，都有瞭“抗大”的旗幟。“抗大”有教職員共1000餘人，其中包括校務部、訓練部和政治部等各方面的幹部。全校學員最多時有1萬多人，其中有女學員1000多人，女生隊除瞭一般的軍事政治教育之外，還有婦女問題和婦女運動等科。
毛澤東在給“抗大”第三期學員講課
“抗大”的學員們在歌唱
中共中央軍委《關於整理抗大問題的指示》中指出：“學校一切工作都是為瞭轉變學生的思想。政治教育是中心的一環。”還提出教育知識青年的原則是：①教育他們掌握馬克思列寧主義、克服資產階級小資產階級的思想。②教育他們有紀律性組織性，反對組織上的無政府主義與自由主義。③教育他們決心深入下層實際工作，反對輕視實際工作經驗。④教育他們接近工農，決心為工農服務，反對看不起工農的意識。全校師生都遵循這些原則，努力用馬克思列寧主義、毛澤東思想改造自己的世界觀。“抗大”的政治教育內容有哲學、政治經濟學、社會發展史、中國革命運動史等基本理論，還有國內外形勢以及統一戰線和黨的路線、方針、政策等教育。政治教育是“抗大”教育的中心。“抗大”不僅重視政治教育，也同樣重視提高學員的軍事素養，根據不同對象，組織他們學習毛澤東軍事思想，進行近戰、夜戰和射擊、刺殺、投彈等戰術技術訓練，掌握靈活機動的戰略戰術。1939年深入敵後辦學之後，“抗大”各分校，更是一邊學習，一邊戰爭，在戰爭中學習戰爭。經過實際的鍛煉，使許多青年入校之後，很快就成長為能文能武的幹部。
“抗大”把培養學生“艱苦樸素的工作作風”和“團結、緊張、嚴肅、活潑”等優良傳統作風，作為教育訓練必不可少的重要內容。在敵人封鎖，物質生活十分艱難困苦的情況下，“抗大”師生一手拿鋤，一手拿槍，一面學習，一面生產，自己動手，開荒種地。
“抗大”的教育方法是：“少而精原則”、“理論與實際聯系”、“軍事、政治、文化並重”、“集體研究討論”、“互相幫助學習”、依照“教育計劃”學習，等等。
“抗大”每期學習期限為4～8個月。在軍事隊中，軍事技術戰術訓練和軍事操課時間占全部學習時間三分之二，政治課占全部時間三分之一。在政治隊中，政治課占三分之二，軍事課占三分之一。
抗日戰爭時期，“抗大”先後培養瞭20多萬軍政幹部，其中有身經百戰、統率千軍萬馬的八路軍、新四軍將領和各級指揮員，也有深入敵後帶領群眾開展鬥爭的各級幹部。這一大批幹部對於中國人民子弟兵的發展壯大，對於取得抗日戰爭、解放戰爭的勝利，都做出瞭重大的貢獻。
“抗大”副校長羅瑞卿帶領學員出發上前線