戲曲劇種。即亂彈。其起源說法不一，一般認為出自陝西、甘肅及山西的民歌小曲，由民間流行的弦索調演變而成。因採用梆子擊節，作“桄、桄”聲，又名梆子腔或“桄桄子”。陝西、甘肅一帶古為秦地，故稱秦腔或西秦腔。主要流行於陝西、甘肅、寧夏、青海、新疆等西北地方。
明萬曆抄本《缽中蓮》傳奇中已使用瞭〔西秦腔二犯〕的曲調。清初劉獻廷(1648～1695)在《廣陽雜記》中說：“秦優新聲，有名亂彈者，其聲甚散而哀。”廣陽即今北京，可知當時亂亂彈已流傳至北京。康熙末至乾隆、嘉慶年間，秦腔盛行，足跡幾乎遍及全國各地，在陜、甘一帶，並逐漸形成同州腔、醴泉腔、渭南腔、盩厔腔、隴州腔、隴西梆子腔等。後來，在陜西省內秦腔又發展成為東、西、中、南4路。東路秦腔，又稱東府（同州府）秦腔、東路戲、同州梆子，流行於華縣、華陰、潼關、郃陽、大荔（同州）等地，唱腔音調與山西蒲州梆子近似；西路秦腔，又稱西府（鳳翔府）秦腔、西路戲，流行於鳳翔、寶雞、岐山、眉縣、隴縣一帶；中路秦腔，又稱西安亂彈、西安梆子。此外，流入陜南，衍變為漢調桄桄，流行於漢中、安康地區，也叫南路秦腔。現東西兩路戲，基本上已被西安亂彈所代替。在甘肅省發展起來的秦腔，除有隴西梆子腔的傳統外，與西路秦腔也有著相互影響。
秦腔的唱腔分為歡音 苦音兩類，各自具有不同的感情色彩。歡音長於表現喜悅、爽快的情緒；苦音長於表現悲憤、淒涼的情感，可依據戲劇情節和人物的需要加以運用。唱腔為板式變化體，板式有：①慢板，一板三眼，不用鑼鼓隻用鼓板起唱的叫“安板”，用鑼鼓開起的叫“塌板”；②二六板，一板一眼，用指板（牙子）起唱的叫“搖板”，用鑼鼓起唱的叫“帶板”；③代板，有板無眼，有緊打慢唱與垛板之分；④起板、尖板（箭板，或稱墊板）；⑤滾板，即滾白。另有花腔（或稱彩腔），用一種假聲的“二音”演唱，“衣”字拖腔，在苦音唱腔中用的有“軟連三環”、“苦中樂”、“哭腔子”；在歡音唱腔中用的有“硬連三環”、“麻鞋底”、“十三腔”（或稱十三梆子）等。伴奏樂隊分文、武場。文場，早年以二股弦為主，又稱二弦，琴桿較短，弦用牛筋，用弓拉奏，定弦 la-mi（五仜），發音尖細清脆。後棄二弦，以呼胡（或稱板胡）為主奏樂器。其他有笛、三弦、月琴（四弦）、京胡、嗩吶、呧吶、大號等。武場為打擊樂，有指板、幹鼓、暴鼓、戰鼓、鉤鑼(大鑼)、手鑼（小鑼）、馬鑼、大扇子（大鈸）、小扇子(小鈸)、水水等。
秦腔的腳色，分四生、六旦、二凈、一醜，計13門，又稱“十三頭網子”。各門都曾有許多出色的演員，王喜兒的《放飯》(《牧羊圈》)，陳雨農的《皇姑打朝》、《曹玉蓮走雪》，麻子紅（李雲亭）的《拆書》和《殺驛》等都稱譽一時。秦腔演員不隻重唱，也重工架、特技，如趟馬、拉架子、擔柴、擔水、噴火、梢子功、撲跌等表演都十分考究。臉譜也自有特色，如秦始皇為金色正三塊瓦花臉，帶一字須。
《趙氏孤兒》劇照
秦腔的傳統劇目，大多出自民間文人之手，題材廣泛，內容豐富，有周、秦至清的各代歷史故事戲、神話戲、民間傳說戲以及社會風情戲等。整本戲多，折子戲少。陜西省劇目工作室已抄存的傳統劇目就有2748本。經常演出的目有《春秋筆》、《八義圖》、《紫霞宮》、《和氏璧》、《惠風扇》、《玉虎墜》、《麟骨床》、《鴛鴦被》等。各行當擅長的戲有：小生戲《漁傢樂》、《長坂坡》、《抱妝盒》；須生戲《臨潼山》、《賣華山》、《斬韓信》、《斬經堂》；凈腳戲《斬單通》、《打鑾罵駕》、《抱琵琶》；毛凈戲《訪白袍》、《取洛陽》；正旦戲《三娘教子》、《跑坡》、《揀柴》；小旦戲《洞房》、《櫃中緣》；武旦戲《破洪州》、《反延安》；老旦戲《雙羅衫》的《汲水》、《火焰駒》的《打路》；醜腳戲《三搜府》、《三上殿》、《獻西川》等。
1912年，熱心用秦腔移風易俗的李桐軒、孫仁玉、范紫東、高培支等人受辛亥革命的影響，聘請藝人陳雨農等，創辦西安易俗社。相繼又有三意、正俗等社成立。他們演出《還我河山》、《三滴血》、《臥薪嘗膽》、《鴉片戰紀》、《頤和園》、《金蓮痛史》、《大煙魔》等宣揚愛國主義精神、針砭時弊的劇目。在藝術上，兼蓄東、西兩路秦腔的長處，又汲取京劇等外來劇種的營養，唱腔從高亢激越而趨於柔和清麗，身段表情由粗獷豪放而趨於精致細膩，既保持原有的風格，又融入瞭新的格調。這時的王天民、李正敏、蘇育民、劉毓中等著名演員，都為中路秦腔的改進和發展作出瞭貢獻。
抗日戰爭時期，陜甘寧邊區在中國共產黨的文藝方針指導下，湧現出不少秦腔劇作者和演出團體。他們明確瞭為工農兵服務的方向，結合抗日戰爭及發展生產的現實需要，創作、改編和演出瞭大量現代戲和歷史劇。其中主要有趙伯平的《大上當》、《抓壯丁》、《新教子》、《新考試》、《抓漢奸》，馬健翎的《中國魂》、《一傢人》、《三岔口》、《血淚仇》、《窮人恨》、《魚腹山》，黃俊耀的《官逼民反》、《閻王寨》，墨遺萍的《正氣圖》、《河伯娶婦》、《洪承疇》，田益榮的《有田敏子》、《兩個世界》、《皖南事變》、《回頭是岸》、《文天祥》、《蘇武》、《堅持到解放》，張棣賡的《赤膽忠心》、《同胞仇》、《烈火揚州》、《兄弟會》，袁光改編的《白毛女》、《屈原》等。這些劇目，分別由七月劇團、民眾劇團、西北文工團、八一劇團、邊保劇團、隴東劇團、延大文工團、三八五旅宣傳隊、七團宣傳隊、影劇團、延屬文工團等單位演出。安波、王依群等記譜整理瞭秦腔音樂，為豐富和發展秦腔表現現實生活的能力，進行瞭有益的革新嘗試。中華人民共和國成立後，秦腔在“百花齊放、推陳出新”方針的指引下，在劇作、舞臺藝術以及培養人材等方面取得瞭新的成就。經過整理、改編的傳統劇目主要有《遊龜山》、《遊西湖》、《趙氏孤兒》、《三滴血》、《火焰駒》、《忠義俠》(即《周仁獻嫂》)、《打柴勸弟》、《賣畫劈門》等；創作的現代戲有《西安事變》等。《三滴血》、《火焰駒》已攝制成影片。