戲曲劇種。流行於湖南省的祁陽、衡陽、邵陽、零陵、郴州、懷化等地區，以及廣西壯族自治區和贛南、粵北、閩西一帶。祁劇兼唱高腔、昆腔、彈腔3種聲腔。高腔分永河、寶河兩派，均用祁陽官話演唱，演唱時永河派由鼓師幫腔，寶河派用嗩吶幫腔。它們都與弋陽腔有歷史淵源關係，由於吸收各自流行地區的山歌、俗曲等民間藝術和吟詩聲調，而形成兩種不同流派。明代後期，當地已有戲班活動。清代中葉，班社漸增，多兼唱高、昆兩種聲腔，至嘉慶年間，彈腔傳入，形成瞭高、昆、彈三者兼唱的祁劇。它和廣西西的桂劇也有歷史淵源關系，藝人過去曾一度相互搭班演出。在贛南，至今還有祁劇專業劇團，當地稱“楚南戲”。
祁劇著名班社在清嘉慶年間有吉祥班、老四喜；光緒年間有榮慶、老永和；辛亥革命以後有大舞臺、發舞臺、品舞臺、紫雲臺、大吉祥、太和園、開明、用中、國華等班。現在湖南全省共有23個專業祁劇團。祁劇藝人歷來重視培養新人，從清咸豐到抗日戰爭勝利的近百年間，各地先後共辦瞭79個科班，其中永、月、香、喜、榮、品、福、漢等字科班培養人才最多。1933年在祁陽洪橋辦的麗華班，為祁劇第一個女子科班。中華人民共和國成立後，邵陽、武崗、零陵、衡陽又培養瞭大批演員，大多成為現在各劇團的骨幹。近百年來的名演員有李榮禎、桂松茂、郭品文、鄧漢葵、李泥巴、筱玉梅、謝美仙等。
祁劇傳統劇目據統計有大小戲893本，其中百分之八十為彈腔劇目。高、昆整本戲《目連傳》、《精忠傳》、《觀音戲》、《夫子戲》四大部，稱為祁劇“正高”、“正昆”代表劇目，其他屬於明清傳奇的高腔、昆腔戲，則被稱為“耍高”、“耍昆”。“耍高”劇目有《琵琶記》、《金印記》、《投筆記》、《一品忠》等；“耍昆”劇目有《鹿臺飲宴》、《卸甲封王》、《別母亂箭》、《藏舟刺梁》、《勸農賞花》等。彈腔戲大多搬演《三國》、《水滸》、《楊傢將》等歷史故事，以及部分神話、傳說、公案戲。經過整理較有影響的傳統劇目有《昭君出塞》、《牛皋毀旨》、《鬧嚴府》、《泗水拿剛》；創作的現代戲有《黃公略》和已攝制成影片的《送糧》等。
祁劇的腳色行當分正生（包括外、末）、小生、小旦、正旦、夫旦、花臉(凈)、小花臉（醜）7行。在表演藝術上，具有粗獷、誇張、樸實的特點，動作講究眼、鼻、胸、手指、腳尖的配合一致和勻稱協調，必須符合一定規格，稱為“歸子午”。各行腳色的指、眼、步和身段，都各自有一套技法，如花臉講究眼珠的滾動和臉部肌肉的顫動，旦行講究柔軟放松的“棉花身段”等。祁劇的表演特別重視腕子功，要求能倒掌（手掌向外，手指能碰到手臂），轉動靈活，耍出各種“腕子花”。此外，尚有許多獨特的表演技巧，如跑馬的舞蹈，習稱“馬路”，就有幾十種動作。同時又融合吸收拳擊、舞劍等民間武術，因而更具鄉土特色。臉譜隻用紅、黑、白三色，註重眼、鼻、口的勾畫，線條剛勁有力。
祁劇音樂豐富，高、昆唱腔和伴奏曲牌數以千計。彈腔分南北路，南路相當於二簧，北路相當於西皮，並有弋板（四平）、安春（吹腔）等調。祁劇唱腔高亢激越，傳統唱法除夫旦、醜用真聲外，其他行當均講究“雨夾雪”(真假聲結合)。演唱要求嚴格，咬字註重單、雙、空、實，出音講究抑、揚、頓、挫，務求字正、音清、腔圓。伴奏樂器主要為祁胡、月琴、三弦、板胡（瓜琴）4大件，祁胡的琴筒用楠竹制成，小而長，筒口成喇叭形，琴柱內裝鐵條，琴弓內藏鐵絲，其音高亢宏亮。打擊樂器有特制的高音戰鼓和帽形噪鼓以及寬邊大鑼和大鈸等。