戲曲劇碼中一種連日接演的整本大戲。最早出現於民間的節慶演出。據《東京夢華錄》所載，北宋時期就有連演數日的雜劇目連戲。清代乾隆、嘉慶年間，北京劇壇也常有連臺本戲的演出，如著名的四大徽班之一的三慶班，就以擅長連演整本大戲著稱。當時清宮廷所編制的許多昆、弋大戲，如《昇平寶筏》（演全部《西遊記》）、《鼎峙春秋》（演全本《三國志》）、《忠義璿圖》(演全部《水滸傳》)，等等，都是連臺本戲。由於宮廷物質條件優厚，演出極盡奢華，與同時在民間地方戲中連臺本戲的演出完全不同。。清同治六年（1867），上海丹桂茶園建成，從北京、天津聘請名藝人銅騾子、夏奎章等到上海演出“十本新戲”《五彩輿》，這是上海演出連臺本戲的開始，此後盛況，更較北京為烈。
連臺本戲由於故事連續，通俗易懂，有文有武，排場熱鬧的特點，很受觀眾喜愛。但這種形式，也往往容易產生內容龐雜、藝術粗糙的毛病。辛亥革命時期，潘月樵和夏月珊、夏月潤的上海新舞臺，以及歐陽予倩、汪仲賢、周信芳等，都曾運用這種形式編演過許多取材於歷史或現實生活的劇目，其中一些劇目在鼓吹民主思想，宣傳愛國主義方面起瞭好的作用。但在近代半殖民地、半封建政治、經濟的影響下，連臺本戲的創作也逐漸走上瞭歧途，內容荒誕庸俗，光怪陸離，如《火燒紅蓮寺》、《七劍十三俠》、《彭公案》之類，濫用機關佈景，玩弄雜技魔術，甚至以賣弄色情的“四脫舞”、“風流椅”以及真狗上臺、大耍蟒蛇等招徠觀眾。
中華人民共和國成立後，對連臺本戲的創作和演出進行瞭整理加工，1951年上海人民大舞臺演出的《太平天國》，繼承和發揚瞭連臺本戲好的傳統，從內容到形式都有所改進和提高。