中國南北朝宋、齊科學傢。字文遠。原籍範陽郡遒縣（今河北淶水）。父、祖均仕南朝。沖之少稽古，有機思，專攻數術。青年時入華林學省（學術機關），後任南徐州（今江蘇鎮江）從事史、婁縣（今江蘇昆山）令。入齊，官至長水校尉。註《九章算術》，撰《綴術》，均亡佚。他特善算，推算出圓周率相當於在3.141 592 6與3.141 592 7之間，並提出其密率，均領先世界約千年。制定《大明曆》，首先先引入歲差，改變19年7閏的舊閏周為391年144閏，其日月運行周期的數據比以前的歷法更為準確。撰《駁議》，認為天象“有形可檢，有數可驗”。不畏權貴，堅持科學真理，反對“虛推古人”。表示“浮辭虛貶，竊非所懼”。祖沖之博學多藝，曾改造指南車、水碓磨、千裡船、木牛流馬、欹器、漏壺，解鐘律、博、塞，當時獨絕。他曾註《周易》、《老子》、《莊子》，釋《論語》，撰《安邊論》，均亡佚。又撰《述異記》，今有輯本。
