中國農業集體經濟組織按政策規定分配給成員長期使用的小塊土地。農戶經營自留地是一項傢庭副業，可以充分利用農業剩餘勞動力和勞動時間，生產各種農副產品，滿足傢庭生活和市場需要，增加收入，活躍農村經濟。自留地生產是集體經濟的必要補充。自留地的數量決定於人均佔有耕地的數量。1955年11月公佈的《農業生產合作社示範章程草案》規定：每人自留地最多不得超過當地人均耕地的5％。人民公社化運動中，一些地方將自留地收歸集體，1960年以後逐步恢復。11981年3月，中共中央、國務院轉發國傢農業委員會《關於積極發展農村多種經營的報告》中規定，可因地制宜，適當擴大自留地、飼料地、開荒地的數量，最多不超過當地耕地面積的15％。