中國民間文藝學傢、民俗學傢、教育傢、詩人、散文傢。原名鐘譚宗，筆名靜聞、金粟。廣東海豐人，卒於北京。1920～1922年曾就讀於海豐陸安師範學校，因受到新文化思潮和北大歌謠學運動的影響，對民間文學產生興趣，開始搜集、整理民間歌謠和故事，並在北大《歌謠週刊》上陸續發表《讀〈粵東筆記〉》、《南洋的歌謠》、《海豐人表現於歌謠中之婚姻觀》等文章。1927年進入中山大學，與顧頡剛等人共同創創辦中國第一個民俗學會——中山大學民俗學會，並負責編輯《民間文藝》雜志（後改名為《民俗》周刊）。此後，出版瞭《荔枝小品》、《民間文藝叢話》等作品和專著，在中國現代文學界、學術界嶄露頭角。
1928年至杭州，任教於浙江大學等校。1930年夏，與江紹原、婁子匡等人發起成立杭州中國民俗學會，編印《民間》月刊、《民俗學集鐫》等，致力於民間文學的理論研究和宣傳工作。其間發表《〈山海經〉神話研究的討論及其它》、《中國民間故事型式》、《中國植物起源神話》、《中國的天鵝處女型故事》等學術論著。
1934～1936年留學日本早稻田大學文學部研究院，攻研民俗學與民間文藝學，並在當地《民俗學研究》、《民俗學》月刊等學術雜志上發表《老獺稚型傳說之發生地》、《盤瓠神話考察》等多種關於神話、傳說、民間故事的論著。他始終保持與國內民俗學界的聯系，在《藝風》主編《民俗園地》，促進中日民俗學、民間文學的學術交流。回國後任教於杭州、桂林等地。1941年重回中山大學，1947年赴香港，任教於達德學院。
1949年5月到北京，參與籌備第一屆文代會，自此留在北京，任北京師范大學教授、中文系主任，直至百歲高齡。1950年，他倡議成立中國民間文藝研究會，並當選為副理事長。1983年，又發起成立瞭中國民俗學會，並擔任第一屆理事長。他長期負責中國民俗學會以及北京師范大學的民間文學教研工作，培養瞭大批民間文學、民俗學的研究和教學人才。
此外，鐘敬文還曾擔任中國民間文藝傢協會主席、名譽主席，中國文學藝術界聯合會榮譽委員，中華詩詞學會副會長等職。作為中國民間文藝學、民俗學的重要創建者與組織者，他為中國民間文化研究事業作出瞭不可替代的卓越貢獻。出版有《鐘敬文文集》（5卷），分為《民間文藝學卷》、《民俗學卷》、《詩學及文藝論卷》、《詩歌卷》、《散文隨筆卷》。