中華民國最高學術研究機構。前身是中華民國大學院中央研究院。1927年4月18日中國國民黨中央政治會議議決設立中央研究院籌備處，推蔡元培等6人為籌備委員；同年7月決定在中華民國大學院內設立中央研究院。10月大學院召開中央研究院籌備會議，議決以大學院院長蔡元培兼任中央研究院院長，並推定徐淵摩、王小徐、蔡元培、唐鉞、高魯等40人分別為地質、理化實業、社會科學、心理學研究所和觀象臺籌備委員。1928年4月，國民政府撤中華民國大學院，改中央研究院為國立中央研究院，蔡蔡元培為院長。6月9日，中央研究院正式成立。
中央研究院直隸國民政府，任務是從事科學研究並指導、聯絡、獎勵學術研究。設總辦事處於南京；先後在南京、上海、北平（今北京）等地設立天文、氣象、物理、化學、工程、地質、歷史語言、社會科學、心理9個研究所和自然歷史博物館（後改為動植物研究所）；設評議會，為最高學術評議機構。1935年6月20日，第一屆評議會成立，李書華、莊長恭、周仁、王傢楫、謝傢聲、丁文江、竺可楨、汪敬熙、王世傑、胡適、李濟等42人當選為評議員。各研究所設所長一人，由院長在該所專任研究員中聘任。研究人員分為研究員、副研究員、助理研究員和練習生（或研究生），工作需要時，得設編纂、技正、技士若幹人。中央研究院的研究工作包括基礎科學、應用科學和理論科學三類。
抗日戰爭全面爆發後，中央研究院先後內遷至四川、廣西、雲南省。初集中在重慶、桂林、昆明。後在昆明的部分研究所遷至四川南溪，桂林各所再遷重慶，大多集中到四川。當時物質條件雖簡陋，但研究工作並未中斷。1940年蔡元培病逝後，朱傢驊任代理院長，薑立夫等30人當選為第二屆評議會評議員；人員增至418人，其中絕大多數為研究人員。抗戰勝利後，中央研究院一面接收日本人設在上海和北平的研究機構；一面遷回南京、上海，先後增設數學、動物、植物、醫學4個研究所，改社會科學所為社會研究所，此時共13個研究所。1947年10月，中央研究院為指導、聯絡、獎勵學術研究，正式建立院士制度，完成瞭以院士為主體，由院長主持，評議會負責學術評議，各研究所從事學術研究的體制建設。院士為終身榮譽職。1948年3月，第二屆評議會選舉薑立夫等28人、王傢楫等25人、吳敬恒等28人分別為數理、生物、人文三組院士。中央研究院在當時歷史條件下，克服諸多困難，對中國近代科學和文化教育事業的發展作出一定貢獻。
1948年5月，中央研究院改隸總統府。12月，中央研究院數學、歷史語言兩研究所大部遷往臺灣省；在81位院士中，遷去臺灣者僅有傅斯年、林可勝等7人。1949年10月，其餘留在大陸各所為中華人民共和國中國科學院接管。
遷臺灣後，“中央研究院”院長先後由朱傢驊、胡適、吳大猷、李遠哲等人擔任，設有物理、數學、化學、資料科學、地球科學、統計學、原子分子科學、植物、動物、生物化學、生物醫學、分子生物、歷史語言、民族、近代史、經濟、美國文化、三民主義18個研究所及1個計算中心。
推薦書目
孔慶泰. 前中央研究院的組織機構和重要制度. 歷史檔案, 1984(3).