以中國社會科學院的研究力量為主,由政府有關部門及部分大專院校的專傢學者共同合作,以直接為社會政策的制定、調整和改善社會管理工作服務為目的,採用定性與定量分析相結合的方法,每年對中國宏觀社會形勢開展分析與預測的著作。該書自1993年起每年一本,至2006年已經出版瞭14本,面向國內外發行,被中外各界稱為“中國社會發展藍皮書”,是中國第一本關於社會形勢分析與預測的年度報告。該書內容和篇目根據當年中國社會形勢和特點而設,力圖在完整描述過過去一年中國社會發展的基本成就和存在的嚴重問題的基礎上,對本年度社會形勢的基本走向進行科學的預測,所涉內容均為對社會發展和社會穩定有重要影響的社會現象或問題,並展示瞭社會形勢變遷演變的中長期軌跡與趨勢。作為中國社會科學院的重點課題立項,該課題組始終把研究與分析的客觀性和科學性放在首位,強調和註重實證的調查資料,堅持超越具體部門利益、相對獨立的專傢立場和學術視角,致力於提高社會形勢分析的真實性、社會發展預測的準確性和政策建議的可操作性。該項研究對於把握社會整體及社會各組合部分的運行狀況,預測重大社會現象的發生、發展趨勢,針對有可能出現的社會問題提出對策方案,從而使社會持續穩定協調發展,具有重要意義。