由可信任的第三方依據程式對產品、過程或服務符合規定標準或要求給予證實的全部有關活動。品質認證中的第三方是指獨立於供、需雙方，不受供、需雙方經濟利益支配/影響，保證能以公正、科學的方法評價產品、過程或服務的第三方。
品質認證中的規定要求是指認證所依據的標準/要求。不同的認證制度有不同的規定要求。各國的產品品質認證多數依據本國的產品標準，品質體系認證制度要求依據ISO 9001標準或各國相應的等同標標準。由於認證的對象不同，質量認證分為產品質量認證及質量體系認證。由於認證制度的要求，又分為強制性認證（大多出於安全、健康、環境法規要求或需方的要求）及自願性認證。