中國人民解放軍高級指揮員。原名鄭植槐。生於湖北黃安(今紅安)馬鞍山村，卒於北京。1918年就讀於武昌省立甲種工業學校，1922年畢業後返鄉。1925年冬加入中國共產黨。後在七裏坪地區組織農民運動，1927年任中共黃安縣委委員。大革命失敗後，主持重建中共黃安縣委，任代理書記、書記，領導瞭黃安農民“ 九月暴動 ””。1928年7月到柴山保地區後，參加領導創建鄂豫邊蘇區的鬥爭，任鄂豫皖邊特區蘇維埃政府內務部部長、財政經濟委員會主席、人民委員會代理委員長、中共鄂豫皖中央分局候補委員。1932年10月中國工農紅軍第四方面軍離開鄂豫皖蘇區後，任中共鄂豫皖省委委員、中共鄂東北道委書記兼鄂東北遊擊總指揮部總指揮，領導堅持遊擊戰爭。1934年1月被選為中華蘇維埃共和國中央執行委員。同年11月隨紅25軍長征，任軍政治部主任、中共鄂豫皖省委(後改為鄂豫陜省委)常委，參與領導開辟鄂豫陜蘇區，曾兼任鄂陜邊遊擊司令部政治委員、中共豫陜邊特委書記。1935年7月紅25軍進軍陜北後，任中共鄂豫陜特委書記，參加組建紅74師，領導軍民開展遊擊戰爭。1936年12月組織南路軍軍事委員會，任主席。1937年4月到延安。抗日戰爭全面爆發後，奉命回鄂豫皖邊地區，發動和組織人民群眾，進行抗日武裝鬥爭，先後任中共鄂東特委書記、鄂豫皖區委員會書記。1939年同新四軍江北指揮部會合後，任新四軍第4支隊政治委員。1941年皖南事變後，任新四軍第2師政治委員兼皖東軍政委員會書記，與兼師長張雲逸率部開展敵後抗日遊擊戰爭。1943年5月任中共鄂豫皖邊區黨委書記兼新四軍第5師政治委員，與師長李先念等一起領導鄂豫皖邊區抗日鬥爭。1945年6月，被選為中共第七屆中央委員。抗日戰爭勝利後，任中共鄂豫皖中央局副書記、代理書記，中共中央中原局代理書記兼中原軍區政治委員。1946年6月，當蔣介石撕毀停戰協定調集30萬重兵圍攻中原解放區時，與軍區司令員李先念等依照中共中央指示，指揮部隊分路突圍，勝利完成瞭戰略牽制和轉移的任務。1947年後因病長期休養。中華人民共和國建立後，曾被選為中共八屆中央委員，全國政協第二、三、四屆常務委員。