利用電子器件單向導電的特性將交流電變成直流電的電路。幾乎所有的電子學電路和計算機電路的供電能源，都用交流電通過整流器提供。為瞭從交流電得到所需的直流電，首先通過變壓器降低(或提高)交流電壓。變壓器由兩組隔離的線圈構成，初級線圈的匝數為n1，次級線圈的匝數為n2，因此次級線圈的輸出交流流電壓為V2= V1·n2/n1。V2通過二極管實現整流，圖1a是半波整流電路，二極管有內阻rD，正向壓降VD(0.6～0.7伏)。圖1b是半波整流等效電路，圖1c是半波整流波形。
圖1 半波整流電路
半波整流的紋波因數r(交流分量的有效值與直流分量之比)大約為1.21，說明交流分量大於直流分量，同時次級功率利用系數F亦小，約為0.287，所以已很少應用。常用的有全波整流和橋式整流，圖2為全波整流電路與工作原理，全波整流的r為0.48，F為0.547，橋式整流的r亦為0.48，F則提高到0.813。但橋式整流是兩個二極管通導，所以二極管產生的正向壓降為2(VD+rDID)，不利於提供低電壓的整流器。有時，當工作電流較小而工作電壓又要高的使用時，為避免變壓器次級電壓帶來的困難，可采用二倍壓整流電路和三倍壓整流電路。
圖2 全波整流電路
為瞭防止二極管的瞬時過壓和過流造成損壞，常在二極管處並聯一個電容C1，用於流過沖擊電流，正常工作條件下，二極管所承受的反向電壓是次級電壓的2
倍，因此選擇二極管反向耐壓時，必須大於三倍的工作電壓。由於二極管有功率損耗，會產生熱量，因此常安裝散熱板，使結溫不超過最大值。