中國明朝政治傢。字叔大，號太嶽。江陵（今湖北荊州）人。嘉靖二十六年(1547)進士，選翰林院庶起士，得徐階等器重。二十八年改授編修。同年上《論時政疏》，抨擊宗室驕恣、庶政曠廢、吏治因循、邊備未修和財用大匱等時弊。後因不滿嚴嵩專權而託病傢居。三十六年返京，仍供職翰林院，頗不得志。四十一年，嚴嵩罷，徐階任首輔，得晉升。隆慶元年(1567)遷禮部右侍郎兼翰林院學士，任吏部左侍郎兼東閣大學士。總裁《世宗實錄》，進進禮部尚書兼武英殿大學士。次年八月上《陳六事疏》，提出省議論、振紀綱、重詔令、核名實、固邦本、飭武備等六事，力主改革。隆慶二年至五年間，與高拱、王崇古、譚綸、戚繼光等一起整頓北邊武備，並在此基礎上同以俺答汗為首的蒙古右翼諸部建立封貢互市關系，使北方邊塞數十年得無事。累加柱國、吏部尚書、建極殿大學士、太子太師等職。
明神宗朱翊鈞即位後，與太監馮保合謀，逐去高拱，自任首輔，開始進行改革。萬歷元年(1573)六月，以“考成法”整頓官僚機構，同時註意任用支持改革的才俊之士。尊主權、課吏職、信賞罰、一號令，提高瞭行政效率。又加強內閣職權，抑制宦官勢力，整飭學政，禁止講學，查禁私立書院，鞏固中央集權。並陸續實施清通欠、省驛遞、懲貪墨、汰冗官、省支出等項改革措施。在賦役制度改革方面，則支持龐尚鵬和白棟在福建、山東行一條鞭法；又調張學顏任戶部尚書，使一條鞭法推行到湖廣、河南、北直隸等地區。一條鞭法得以基本確定。為清查隱漏土地和推行一條鞭法，先行在福建開始清丈田畝；並清丈南北直隸、山東、陜西各勛戚田莊。八年十一月，命戶部擬訂清丈條例八則，下令在全國實行。凡公開抗拒的勛戚，均奪爵革祿；凡遲緩怠工或冊報多虛的官吏，均予奪俸。至萬歷十年末，全國共丈出歷年詭寄、隱漏及開墾未報的土地約147萬餘頃。與此同時，又行清查冒充優免的丁田，禁官僚假冒優免逃避賦役。還采取厚商措施，整頓錢法，嚴禁私鑄，同時許銀錢兼用，許商稅納錢；批準實施戶部“速通關以甦商困”和“減稅契，寬鋪行，恤商人”之請。任用潘季馴治理黃河、淮河，減輕瞭黃、淮下遊的水患，漕運暢通。對周邊民族，則“外示羈縻，內修戰守”，整飭邊防，改善瞭民族關系。他以戚繼光等主持薊州防務，以李成梁鎮守遼東，邊防敗壞局面得到扭轉。七年，他還通過俺答汗同西藏喇嘛教格魯派首領達賴三世建立瞭封貢關系。
萬歷五年九月，張居正遇父喪而未歸裡守制，引發“奪情”之爭，反對派企圖將其逐去，但未得逞。居正病卒後，除一條鞭法外，其他改革幾乎全行廢止。初贈上柱國，謚文忠。尋以言官誣劾，詔奪上柱國、太師，再奪謚，傢被籍沒。後因言者復攻訐不已，詔盡削官秩。
其言論文章後由子懋編為《張太嶽集》。清光緒年間重刊為《張文忠公全集》45卷，並著有《書經直解》、《帝鑒圖說》等。