自然界產出的具有美觀、耐久、稀少性和工藝價值的礦物集合體(巖石)。玉石的品種繁多，也有人把其中的傳統名玉種軟玉和後起之秀、被譽為玉石之王的翡翠(硬玉)專稱之為“玉”。玉石的其他常見的品種還有綠松石、青金石、蛇紋石玉(岫玉)、石英質玉石(瑪瑙、玉髓、碧玉)、歐泊、獨山玉、孔雀石、雞血石、壽山石、雨花石等。
翡翠雕龍帶鉤（清代，北京朝陽區榮祿墓出土）
中國玉石的應用歷史悠久，源遠流長。考古發掘表明，早在新石器時代(公元前8000～前4000年)的遺址中就已經出現瞭玉器。到距今約3 000餘年前的殷周之際，玉器工藝已經有相當的發展。隨著歷史的推進，玉石的應用更為廣泛。諸如飾品、器具、禮器等。古人還把玉與人的道德情操相比擬，提出瞭“君子比德於玉”、“玉石之美，有五德”(五德指仁、義、智、勇、潔)。玉石涉及社會生活的方方面面，形成瞭中國獨特玉文化。