日本德川時代前期的唯物主義哲學傢，古學派之一的古義學派（又稱堀川學派）的創立者。名維楨，字源佐，號仁齋、古義堂、棠陰。生於平安（今京都），卒於平安。自幼聰明、好學，11歲讀中國儒學經典，初時崇奉宋儒的理氣學說，37、38歲時懷疑宋儒背離孔子和孟子，於是擯棄朱子學，獨尊孔、孟，主張恢復儒傢經典的古義，十分重視《論語》和《孟子》兩書書，並要建立所謂“聖學”，雖然遭到朱子學派的攻擊，仍然堅持己見。他終身沒有做官，在京都堀川開設私塾“古義堂”，長期從事教育工作，培養出一批著名的儒學傢，形成古義學派，在日本哲學史上占有重要的地位。他的哲學思想受到中國明朝哲學傢吳蘇原的影響。仁齋逝世後，他的弟子私謚他為“古學先生”，他的長子東涯繼承並且發展瞭他的學說。
仁齋在自然觀上堅持唯物主義的氣一元論，他認為：“天地之間一元氣而已”，這種物質性的氣分陰、陽，以盈虛、消長、往來等方式運動、變化，永不停息，產生萬物，構成整個宇宙。他同時肯定宇宙是無始無終的，否定瞭宋儒的天地開辟論。他還以氣為本，認為先有氣而後有理，批判朱熹關於以理為本、理在氣先的唯心主義觀點。朱熹以理為本，把宇宙看作是寂靜不動的；而仁齋卻以氣為本，把宇宙視為“一大活物”，用氣的運動、變化來說明一切現象，仁齋宣稱，理是氣的條理，是虛的，氣才是實的；虛的理是死的，隻有實的氣能體現活生生的運動、變化。他的哲學包含著辯證法思想，提出瞭關於對立面及其轉化的命題。他寫道：事物“無不有對”，“蓋物有兩而後化，無兩則無以化”。
在倫理思想方面，仁齋認為，孔門以仁為宗，仁的本質就是愛。他的道德觀以仁為核心。他所講的道是為人之道，認為“聖學”就是王道，王道就是仁義，這是儒傢傳統的學說。他贊成孟子關於人性本善的說法，反對宋儒把人性分為本然之性和氣質之性。他重視教育和實踐，不作煩瑣的考證，曾用通俗說理的方法註釋儒傢的經典。
主要著作有《〈語〉〈孟〉字義》、《童子問》、《〈論語〉古義》、《〈孟子〉古義》、《〈中庸〉發揮》、《〈大學〉定本》等。