日本鐮倉時代初期的和歌詩人，隨筆文學作傢。生於京都下賀茂神社神官之傢。十八九歲時喪父，因失去瞭在神官道路上晉升的希望而放棄傢職，潛心學藝。曾分別拜源俊惠和中原有安為師學習和歌和琵琶，均顯示出過人的才華。27歲時，自撰歌集《鴨長明集》問世，歌才得到後鳥羽上皇的賞識，建仁元年(1201)被破格提拔到上皇為編纂《新古今和歌集》而重設的“和歌所”供職。元久元年(1204)，由於族人作梗，鴨長明成為神官的夙願未果，故憤然出傢，隱遁於洛北的大大原。法名蓮胤。1208年，移至京都城東南的日野外山，居於一丈見方的“方丈庵”中直到去世。代表作《方丈記》(1212)、歌論著作《無名抄》(1209或1210)以及佛教說話集《發心集》(1214或1215，共8卷)都是在此期間完成的。以感嘆人生無常、世間難住為內容的《方丈記》，文筆簡潔、格調高雅，不僅與《枕草子》、《徒然草》一同享有日本三大隨筆的美譽，而且在文學史上為作者帶來瞭中世隱者文學之祖的地位。另外，共有25首和歌被選入敕撰和歌集中。