道光二十年至二 十二年（1840～1842）英國發動的侵略中國的戰爭。
戰爭背景 19世紀初，鴉片開始大量輸入中國，流毒極為嚴重，不僅損害吸食者的健康，造成白銀外流，而且引起銀貴錢賤，直接破壞社社會生產，影響廣大勞動人民的生活。鴉片的大量輸入，還加深瞭清朝封建統治的危機。鴉片貿易使清朝的吏治愈益腐敗，軍隊更加失去戰鬥力，而白銀源源外流，使清朝財政陷入困境。因此，嚴禁鴉片的主張曾居上風。道光十八年冬，林則徐奉召晉京。道光帝多次召見，授以欽差大臣，赴廣州查禁鴉片。道光十九年四月二十二至五月十五（1839年6月3～25日），林則徐率地方官吏，在虎門海灘將繳獲的煙土全部當眾銷毀。禁煙運動獲得初步勝利。見虎門銷煙。
圖1 清軍水師同英國侵略者在廣州珠江口海面激戰（繪畫）
圖2 吸食鴉片的舊照
戰爭過程 鴉片貿易被嚴厲取締後，英國資產階級立即策劃發動侵略戰爭。1839年10月1日，英國內閣作出向中國出兵的決定。次年2月，英國政府任命懿律和義律為正副全權代表，並派懿律為侵華英軍總司令。1840年4月，英國議會通過支付軍費案。6月，懿律率領的英國船艦40餘艘及士兵4 000餘人到達中國海面，第一次鴉片戰爭正式開始。
圖3 清政府代表在英國軍艦上簽訂《南京條約》
英軍到達中國海面後，首先封鎖珠江口。懿律看到廣東軍民早有戒備，決定率主力北上。7月，英軍進犯福建廈門，被已調任閩浙總督的鄧廷楨督師擊退。接著，北犯浙江，攻陷定海。8月，英艦抵達天津白河口，投遞英國外交大臣巴麥尊致清政府的照會，提出賠款、割地、通商等無理要求。道光帝派直隸總督琦善到天津海口與英軍談判。琦善向懿律表示將查辦林則徐等，希望英軍返棹南旋，等候清政府處置。英軍乃於9月折回南方。道光帝即任命琦善為欽差大臣，前往廣東與英方繼續談判。11月底，琦善到達廣州。他撤除防務，遣散水勇，鎮壓抗英群眾。此時，義律接替懿律為英國全權代表，步步進逼。1841年1月7日，英軍突然攻陷沙角、大角炮臺，琦善慌忙求和，義律乘機提出《穿鼻草約》，並於20日單方面公佈。其中包括割讓香港、賠償煙價600萬元、恢復廣州通商等條款。
沙角、大角炮臺失陷後，道光帝決定宣戰，任命禦前大臣、宗室奕山為靖逆將軍，調派大軍開往廣東。2月下旬，英軍先進攻虎門炮臺，琦善拒派援軍，守將關天培等壯烈犧牲，炮臺失陷。4月，奕山到達廣州。5月，他貿然發動夜襲，英軍乘機反撲，占領城郊各據點，炮轟廣州城。奕山派人求和，與英訂立《廣州和約》。其中規定清軍退出廣州，向英軍繳納“贖城費”600萬元。
英國政府對《穿鼻草約》的內容不滿，決定撤換義律，改派璞鼎查為全權公使，進一步擴大侵略戰爭。8月璞鼎查率領援軍到達香港，不久即攻占廈門，清總兵江繼蕓力戰犧牲。9月，英軍北犯定海，總兵葛雲飛、鄭國鴻、王錫朋等英勇戰死，定海再陷。10月，英軍進攻鎮海，兩江總督裕謙堅決抵禦，城陷時投水自盡。寧波旋也陷入敵手。同時，英艦竄擾臺灣，被臺灣軍民擊退。浙江連失三城，清政府決定第二次出師，派協辦大學士、皇侄奕經為揚威將軍，率軍馳往浙江。奕經到達紹興後，企圖僥幸取勝，分兵進攻三城，結果慘敗。英軍反攻陷慈溪，奕經等逃至杭州。清政府派盛京將軍耆英前往浙江主持對英交涉。但英軍決定乘虛而入，按既定計劃侵入長江。1842年5月，英軍攻陷乍浦，6月再攻吳淞炮臺，江南提督陳化成據臺死守，力竭犧牲，寶山、上海相繼陷落。英軍溯長江西上，於7月下旬進攻鎮江。清副都統海齡所部頑強抵抗，經過激烈巷戰，終於失守。8月初，英艦直抵南京江面，清欽差大臣耆英等趕到南京議和。鴉片戰爭至此結束。
影響 道光二十二年七月二十四（1842年8月29日），耆英與璞鼎查在南京簽訂瞭結束鴉片戰爭的《南京條約》，又稱《江寧條約》，共十三款。主要內容為：①中國割讓香港；②向英國賠款兩千一百萬銀元；③開放廣州、福州、廈門、寧波、上海等五口對外通商，英國可派駐領事；④廢除“公行”制度，英商可以與中國商人自由進行貿易；⑤中國抽收進出口貨的稅率由中英共同議定。條約簽訂後，雙方在廣東繼續談判。1843年7月22日，在香港公佈《中英五口通商章程》。10月8日，耆英與璞鼎查在虎門簽訂《中英五口通商附粘善後條款》，又稱《虎門條約》(《中英五口通商章程》被作為其中的一部分）。在該約中，英國取得瞭領事裁判權和片面的最惠國待遇等特權，同時還制定瞭海關稅則。《南京條約》簽訂後，美國和法國趁火打劫，於1844年分別強迫清政府訂立瞭《望廈條約》和《黃埔條約》。
《南京條約》、《虎門條約》與《望廈條約》、《黃埔條約》一起，成為中國近代史上外國侵略者強迫清政府訂立的第一批不平等條約。從此，中國的社會性質開始發生根本的變化，由一個封建社會逐步變為半殖民地半封建的社會。