美國作傢。生於馬裡蘭州的巴爾的摩市，卒於新澤西州邦德佈魯克。祖上是名門貴族，傳到他的父親時，以賣酒為生，收入微薄，傢境已經破落。後全傢遷居紐約。他一邊工作，一邊求學，先後在紐約市立學院和哥倫比亞大學讀書，15歲開始給一些通俗出版物寫文章，靠稿費維持生活。1902年參加社會黨，曾對芝加哥的勞工情況進行調查，並據此寫成長篇小說《屠場》(1906)，揭露芝加哥肉類加工廠惡劣的勞動條件，描寫立陶宛移民約吉斯·路德庫斯一傢在美國定居後的悲慘慘遭遇。約吉斯的父親因勞累過度，患病而死。約吉斯身受工傷，因而失業。他的妻子被工頭奸污，他為瞭報仇，毆打工頭，卻被捕入獄。出獄後妻子和兒子均已死去，他孑然一身，到處流浪，後在一些社會主義者的教育和幫助下才看到光明。《屠場》出版後，各方面反應強烈，不久就被譯成十餘種文字。由於書中寫到屠場老板唯利是圖，把腐爛發臭的肉當作好肉制成罐頭銷售，美國政府被迫通過一些有關食品衛生的法案。《屠場》是20世紀初期美國文藝界“揭露黑幕運動”的第一部小說，在它之後，連續出現瞭許多部作品，對美國各方面的問題進行瞭大膽的揭發。
1906年以後30年間，辛克萊繼續創作揭露資本主義社會黑暗面的長篇小說，其中比較重要的有描寫科羅拉多州煤礦工人罷工事件的《煤炭大王》(1917)，抨擊壟斷資本傢的《石油》(1927)，揭露政治腐敗和警察暴行的《波士頓》(1928)等。
辛克萊在寫作之外還積極參加政治活動。他對“產業民主聯盟”的建立起瞭推動作用。他支持“美國公民權同盟”爭取言論自由的鬥爭。1934年他提出“結束加利福尼亞州的貧窮”的口號，作為民主黨候選人參加州長競選。
從1940年開始，辛克萊以《世界的終點》為總題，寫瞭11部長篇小說，以主人公蘭尼·勃德在國內外的活動，描述兩次世界大戰之間美國和歐洲各國的社會情況，其中《龍齒》(1942)獲得普利策小說獎。1962年出版自傳。
辛克萊以創作“揭露黑幕”的小說聞名，他揭露社會黑暗的長篇小說如《屠場》和《石油》等是比較優秀的作品，在現代美國文學史上占有一定的地位。他的大多數小說屬於新聞報道性質的作品，宣傳社會改革，文字流暢，但人物描寫一般化，缺乏藝術特色。