中國五大名山的總稱。“嶽”一作“嶽”。傳說為群神所居。歷代帝王多往祭祀。《周禮·春官·大宗伯》：“以血祭，祭社稷、五祀、五嶽。”《禮記·王制》：“天子祭天下名山大川，五嶽視三公，四瀆視諸侯。”“天子五年一巡守，歲二月東巡守，至於岱宗……五月南巡守，至於南嶽，如東巡守之禮；八月西巡守，至於西嶽；十有一月北巡守，至於北嶽。”古代天子、諸侯對名山大川，都有所敬畏，故有祭祀之制。《漢書·郊祀志》：“天子祭天下名山大川，懷柔百神，咸成無文，五嶽視三公，四瀆視諸侯。而而諸侯祭其疆內名山大川。”故各地的名山很多，然五嶽制度實始於漢武帝，謂堯、舜時已有之，乃漢代經學傢的附會。漢初，封同姓諸侯王，恒山、泰山均不在漢王朝中央直接控制范圍之內。武帝時“濟北王以為天子且封禪，上書獻泰山及其旁邑，天子以它縣償之，常山王有罪，遷，天子封其弟真定，而以常山為郡。然後五嶽皆在天子之郡”。於是武帝定有五嶽之制。五嶽所指歷代不一。《爾雅·釋山》：“河南，華；河西，嶽；河東，岱；河北，恒；江南，衡。”下文又雲：“泰山為東嶽，華山為西嶽，霍山為南嶽，恒山為北嶽，嵩山為中嶽。”《漢書·郊祀志》引《虞書》：“歲二月，東巡狩守，至於岱宗。岱宗，泰山也……五月巡狩南嶽，南嶽者，衡山也。八月巡狩至西嶽，西嶽者，華山也。十一月，巡狩至北嶽，北嶽者，恒山也。皆如岱宗之禮。中嶽，嵩山也。五載一巡狩。”《史記·封禪書》：“天下名山八，五在中國。中國華山、首山、太室、泰山、東萊，此五山黃帝之所常遊，與神會。”“今上封禪，其後十二歲而還，遍於五嶽、四瀆矣。”漢宣帝時確定今河南嵩山為中嶽，山東泰山為東嶽，安徽天柱山為南嶽，陜西華山為西嶽，河北恒山（今曲陽縣西北）為北嶽。其後又改今湖南衡山為南嶽。隋文帝後遂成定制。《初學記》卷五《總載地第一》：“《纂要》雲：嵩、泰、恒、華、衡，謂之五嶽。”明弘治中，於今山西渾源縣恒山建北嶽廟。清順治中移祀北嶽於此。