以粘土為主要材料進行造型，乾燥後施以彩繪的傳統民間雕塑工藝品。簡稱彩塑。
沿革 在新石器時代，中國已有彩塑。遼寧省牛河梁紅山文化遺址出土的“女神”彩塑，是距今5500年前的遺物。《史記·殷本紀》記載，殷商時代，帝乙為偶人（即泥塑人像），謂之天神。魏晉南北朝，盛行佛像，促進瞭彩塑藝術的發展。甘肅敦煌莫高窟、天水麥積山、山西大同華嚴寺、平遙雙林寺等處，都有大量的彩塑佛像。自東晉至五代代，彩塑名傢輩出，主要有戴逵、楊惠之、方辯、王溫等人。宋代，彩塑漸漸與民俗相結合，成為觀賞性的彩塑作品或泥玩具。北宋時汴京（今河南開封）出現的彩塑“摩睺羅”(佛教中的樂神)是一個手持荷葉的天真胖潤的嬰兒形象，民間在七月七夕供奉、觀賞，為婦女宜子之祥。據南宋《武林舊事》記載，每逢七月，宮廷修內司例進“摩睺羅”十桌，“每桌三十枚，大者至高三尺”，並且飾有“衣帽、金錢、釵鐲、佩環、真珠、頭須及手中所執之戲具”等。宋代著名的彩塑藝術傢有田圯、袁遇昌等人。陸遊在《老學庵筆記》中記載，鄜州（今陜西富縣）田圯作泥孩兒名天下，其作品“態度無窮，雖京師工效之，莫能及。一對至值十縑”，“小者二三寸，大者尺餘，無絕大者”。江南彩塑名傢袁遇昌，“以塑嬰孩名揚四方，每用泥搏埴一對，約高六七寸者，價值三四十緡。其齒唇眉發與衣襦襞績，勢所活動”。特別是他在彩塑“嬰孩”上安置蘆哨，如果按其腦囟(頂門)，則可發出嬰兒啼叫之聲。在臨安(今杭州)，民間彩塑也很盛行，街坊中有孩兒巷，集中瞭善塑泥孩兒的小作坊。元代宮廷設有諸色人匠總管府，下有梵像提舉司，專門從事彩塑神佛像的創作，由著名藝術傢阿尼哥及其高徒劉元領導。明代，江蘇、廣東、福建、天津等地的彩塑也很興盛，成為人民文化生活中的重要內容。江蘇彩塑以無錫、蘇州為主。聞名的無錫惠山彩塑，又稱惠山泥人。最初是惠山地區農民農閑時制作的民間工藝品，每逢采桑、養蠶、作繭、香客朝拜、科舉考試等時節，農民們便在街市兜售。崇禎年間(1628～1644)，惠山的店肆已銷售泥人。清代乾隆年間（1736～1795），惠山出現專業泥人作坊。清代中葉，由於昆腔戲和徽班戲在江南盛行，惠山地區開始制作以昆腔戲為題材的手捏戲文泥人。同治至光緒年間(1862～1908)是惠山泥人的昌盛時期，約有作坊、店鋪40多傢，專業匠人30多人，著名的有周阿生、丁阿金等。蘇州也是江蘇彩塑的重點產區，據《桐橋倚棹錄》記載，有名匠王竹林，擅長“塑真”，俗稱捏相，“虎丘習此藝者不止一傢”，可見肖像彩塑已成為蘇州傳統的工藝品。除瞭捏相以外，蘇州虎丘彩塑的題材還有神佛、花卉、果實、禽獸以及人物等。清末，中國彩塑藝術傢最著名的是天津的“泥人張”張明山。張出身於捏塑世傢，善捏作戲曲人物中的各班角色，也善於捏相，面孔徑寸不僅神形逼肖，且栩栩如生，須眉欲動，觀者莫不嘆絕。
中國彩塑現主要分佈在無錫、北京、天津、河南浚縣、陜西鳳翔、浙江嵊縣、廣東潮州以及河北、福建、江蘇等地。
除中國外，日本和墨西哥等國都有彩塑。日本的土制人形（即彩塑泥偶）起源於繩文時代（公元前1500～前300）。福岡的博多彩塑泥偶始於17世紀初，藝術手法細膩而寫實，常作為傳統的室內陳設品。
品類和特色 彩塑分大型彩塑和小型彩塑。大型彩塑多以神佛為主；小型彩塑又分掛片、粗貨、細貨、捏相等。掛片是浮雕形式的彩塑，表現老虎、花卉等形象的正面，施以彩繪，作為裝飾品，掛在墻上。粗貨又稱耍貨，是模制的彩塑，大多為臉譜、兒童玩具、神佛像等，可作幾案供賞，也可批量生產。粗貨從喜慶吉祥的題材內容需要出發，具有造型豐滿、渾樸、簡練、色彩鮮麗的藝術特色，符合農民群眾喜愛健康、飽滿、壯碩的審美趣味，而且在工藝上也便於制模、翻模，成本低，操作容易。在人物形象的刻畫上，匠師們運用“放頭、縮手、去頸”的簡略和誇張藝術手法，即減縮四肢和頸脖，誇大頭部，使彩塑能在有限的面積上，著重刻畫面部表情，使作品生動傳神。惠山泥人強調彩繪，行話說：“三分坯子七分畫”。由於泥塑規格小，雕塑處理手法又很簡潔，所以必須註重彩繪，使之與雕塑相輔相成。在彩繪上，描繪工整，喜用大紅、正綠、金黃、雲青等原色，對比強烈，具有濃鬱的民間氣息。同時，又在原色對比之間，加以間色（如深底淺花或淺底深花）、黑色、白色和金銀色，使之協調統一，因此，雖然用色少，但主次分明，形成豐富的色彩效果。細貨是手工捏制的精細的彩塑，題材多為戲曲人物，大多為觀賞藝術品。細貨中的手捏戲曲人物，采用最典型的情節、人物、動態來表現整個戲曲的主題思想。在藝術上註重人物面部、形象、性格、神情的刻畫。例如，仕女體態窈窕，嬌美端莊；武士挺胸凸肚，威武勇猛；小醜屈膝、低頭、縮脖，給人以輕浮、卑微之感。在形體上，由於不受模具制約，所以姿勢生動，衣紋線條流暢。在彩繪上，講究臉譜刻畫，如取材於昆曲，色調古樸柔美；取材於京劇，色彩富麗，裝飾性強。捏相是肖像彩塑。
制作工藝 大型彩塑和小型彩塑的制作工藝各不相同。大型彩塑的制作工藝是：①紮身架，即以較粗木料為主柱，根據人像姿態，釘上木條或板片，紮出大體的動態。②在身架上敷一層摻合稻草的粗泥，捏塑出大體的形態和衣紋等，待稍幹燥後，再敷較細的泥，然後是細泥，再塑造人像面部的表情、服飾等。所用細泥均需摻合適量的糠灰、棉花、棉紙等。③待細泥幹透後，反復將泥塑表面的裂縫糊合，再磨平、磨光，直至平滑光潔。④在幹燥後的泥塑上，通體裱貼一層皮紙，然後再上一層以明礬和牛皮膠制成的礬膠水，以防止顏色往泥塑上滲透。⑤彩繪，分兩種方法。一是貼金彩塑，即除面部、四肢外，先在泥塑上刷一層生漆，待漆九成幹時，依次貼上金箔，然後在面部、四肢和發髻等部位施以彩繪，描繪五官，最後通體罩一層清漆；另一是全彩塑，即首先在泥塑上刷一層鉛粉，接著描繪面部、四肢的肉色，然後由頭到腳，由淺入深地依次上色，在整體色彩描繪完畢後，再描繪五官和裝飾紋樣，然後通體罩上一層清漆。傳統的撥金彩錐法由於費工，現在較少使用。
小型彩塑的制作工藝分捶泥、打稿、捏塑、制模、印坯、整修、陰幹、上底粉、上色、開相、打蠟等十幾道工序。惠山泥人采用的主要原料是黑粘土，要捶打得十分均勻、細膩後才能使用；在粘土中還加入少量棉絮或絲棉紙，以增加作品的牢度，使之不易折斷。制作工具有篤板、木制塑刀、剪刀、鐵片、鋼絲弓等。泥人的制作工藝是：用陶模制出頭形，然後附加冠飾；按照頭形，配各部位身段四肢，從下（雙腳）至上（頭部），從裡（軀幹）到外（衣服），分別捏出人物形象；安裝手腳和頭部；用木塑刀壓出衣紋；校正動態，刻畫人物神情。