採空區頂板利用回採工作面采場周邊或兩側的煤柱支撐，采後不隨工作面推進及時處理採空區的採煤方法。其特點是工作面較短；經常多工作面同時生產，生產時多採用串聯通風；煤回採工藝簡單；運煤方向多垂直於工作面。本法有房式、房柱式和巷柱式三種：
房式採煤法 區段內每隔3～6m開採一個寬6～15m的煤房，條件好時，寬度可達30～40m（圖1）。煤房和煤柱的尺寸取決於圍巖性質、煤質硬度、開採采深度、煤層厚度和回采工藝方式。煤房的長度等於區段長度或區段長度之半，一般為100m左右，用可伸縮帶式輸送機運煤時，長度可達300～400m。煤房的佈置，因地質和技術條件的不同而異。在近水平煤層，煤房可沿走向或傾斜佈置在區段平巷兩側；煤層傾角大於8°時，煤房的縱軸一般沿傾斜佈置在區段平巷上側，煤房與區段平巷的交角為90°、60°或45°，以便采煤機械和自行礦車出入煤房。煤房的形成過程有兩種情況：①前進采房；②前進送道，後退擴房，或後退采房。
煤房的回采工藝有三種方式：①用爆破法落煤，人工裝煤、輸送機或普通礦車運煤。這是一種最原始的工藝方式，以人工裝煤為特征。②機械掏槽和爆破落煤，用移動式裝煤機裝煤，梭式礦車或帶轉載機的輸送機運煤。這種方式以移動式裝煤機為特征。③用連續采煤機采煤（完成落煤、裝煤工序），房內運輸用帶轉載機的可伸縮帶式輸送機或梭式礦車，這種方式以連續采煤機為特征（見礦用輸送機）。工作面支護由圍巖性質和煤房尺寸而定，有普通木柱、大垮度棚子、錨桿支護和無支護等多種形式。有的國傢應用鋁合金輕型頂梁配合單體液壓支柱支護，采後以專用小車回收。
本法的優點是回采工藝簡單，采空區毋需處理；工作面人員少，生產靈活；用機械開采時，產量多，效率高，坑木消耗少等；但缺點是工作面短，切割巷道多，掘進率高，生產系統復雜；利用煤柱支撐頂板，煤損大，回采率低；工作面串聯通風，效果不好，勞動條件差。本法適用於圍巖穩定、瓦斯含量不大、煤層不易自燃、開采深度不大的中厚煤層。
房柱式采煤法 回采工藝和煤房尺寸都與房式采煤法相同，僅煤柱尺寸稍大，一般取6～12m，采完煤房後，將煤房兩側的部分或全部煤柱回采出來，頂板任其自行垮落（圖2)。本法除具有房式采煤法的優、缺點外，回采煤柱時，工藝復雜且不夠安全；由於開切工作多，工作連續性差，勞動生產率和機械使用率都偏低，成本偏高。它與房式采煤法的主要區別是：本法先采煤房後采煤柱；房式采煤法隻采煤房不采煤柱。本法適用於圍巖穩定，瓦斯含量不大、煤層不易自燃，開采深度較淺，地壓不大的近水平的中厚煤層。
巷柱式采煤法 在區段范圍內，每隔10～30m沿煤層切割成10～30m的方形或矩形煤柱，然後按區段後退式開采順序陸續回采。煤柱的回采線與區段平巷成近45°交角。采空區頂板任其自行垮落。開掘巷道和回采煤柱多用爆破法進行。本法掘進率高，回采率低，通風條件不好，勞動條件差，圍巖不穩定時不安全，機械化程度、產量和效率都低。但對地質變動的適應性較強，可用於不能采用壁式采煤法的區域，如井田邊緣的不規整部分、斷層帶邊角和回收煤柱等。