元素符號Ra，原子序數88，原子量226.0254，常見化合價為+2。在元素週期表中屬ⅡA族，強放射性元素，也是最重的一個鹼土金屬。
1898年居裏夫婦(Pierre et Marie Curie)和貝蒙(G.Bémont)發現瀝青鈾礦提鈾殘渣的放射性比鈾礦本身還強。隨後他們從提鈾殘渣的富鋇部分通過分步結晶法，得到另一種放射性很強、原子量比鋇更大的物質，以拉丁文radius（射線）命名。居裡夫人當時測得最純部分的原子量為為225.18，和現在的測值很接近。居裡夫婦由於開創對鐳和放射性的研究，於1902年得到法國科學院的獎勵，而比爾·居裡於1905年被選為科學院院士。他們兩人都因此獲得諾貝爾獎金。
自然界的鐳都是238U衰變產生的，因此所有鈾礦中都含鐳。瀝青鈾礦中每106克的鈾約含有300毫克的鐳。地殼約有1.8×107噸的鐳。每升海水一般含鐳10-13克，地下水根據地區不同每升含鐳10-12～10-11克。
新制備的金屬鐳有耀眼的白色金屬光澤，性質活潑，暴露在空氣中生成氮化物並變黑，熔點700℃，沸點約1140℃，密度(20℃)5克/厘米3，比熱（25℃）0.0288卡/(克·開)。
從鈾礦提取鐳是把富鈾礦用硝酸溶解，鈾和鐳進入溶液中。向溶液中加入硫酸根離子和鋇鹽或鉛鹽把鐳載帶下來。然後把沉淀物溶解，再用離子交換法分離鋇或鉛。也可用分步結晶法使鐳鋇的氯化物、溴化物分離。也可從瀝青鈾礦提鈾後的殘渣中提取鐳。
1911年居裡夫人和德比爾納（A.L.Debierne）用汞陰極和鉑銥陽極電解氯化鐳溶液得鐳汞齊；再於純氫氣氛中，在270～700℃蒸餾，除去汞，得到金屬鐳。
雖然鐳本身沒有很強的γ輻射，但其子體則有較強的γ輻射，因而鐳源可以治療腫瘤。鐳及其子體產生的α粒子足夠引發輕元素的核反應，例如鐳與鈹混合即成為Ra-Be中子源。普通熒光物質如硫化鋅混入鐳，即成為不需外來能量的熒光粉。定量的鐳是γ射線標準源的裝料。
70年代以來美國市場鐳的價格約為：100毫克以內為26.5美元/毫克；100～199毫克為25美元/毫克；超過5克，為20美元/毫克。
參考書目
H.W.Kirby &M.L.Salutsky，The Radiochemistry of Radium，NAS-NS3057，1966.
S.B.Schwind & F.E.Croxton，Radium，USAEC，TID368，1950.