人類使用管材的歷史很久，烏爾(Ur)遺址曾發現有殘破的鉛管；古代羅馬的遺跡中也發現瞭輸送飲水的鉛管。但是，大量使用金屬管還隻是近二百年的事情。1815年在蘇格蘭發明瞭用鋼管製作氣燈和炮筒。1824年將加熱的鐵板兩邊彎曲對焊成管，1825年生產出爐焊管。1836年英國採用擠壓法生產無縫鋼管，以後，出現瞭鑄鋼管坯鍛製成管和鋼板沖杯成管的方法。1885年，德國曼尼斯曼兄弟用穿孔法生產無縫鋼管，1890年開始用於工業生產。20世紀中葉，焊接技術發展後，電焊管在管材材中所占比重日益增加。
管材廣泛用於輸送各種固態、液態、氣態物質和能量，並用作機械和建築用輕型結構等方面。工業發達國傢目前鋼管產量占鋼材產量9～16％。用於能源開發和輸送的鋼管數量逐年增加，對質量的要求越來越高。
金屬管材按周邊有無接縫分為無縫管（見無縫管生產）和焊接管(見焊接管生產)。管材規格品種繁多，圓管的規格用外徑（D）和壁厚(S)表示。目前生產金屬管材外徑為0.1～4000mm，壁厚為0.01～200mm，除圓形以外，還有各種異形管材。（見彩圖）
現代管材生產方法之一——大直徑螺旋焊管