用塗料在基體材料表面形成有機覆層的材料保護技術。塗裝在有機覆層中是應用最多的一種。金屬基體上的塗裝層應有良好的附著性、柔韌性、抗磨失性、抗撞擊性、保色性和保澤性。此外還須符合以下3點要求：①塗裝層起有效的阻擋作用，使水和氧等難於滲到基體的金屬表面。②如果有水和氧等滲到基體表面時，塗料中的緩蝕性顏料，如紅丹、鉻酸鋅或銅酸鋅等，能與水作用產生抑制腐蝕的離子（如PbO42-，CrO42-）。③塗裝層的耐用壽命期與機械產品的更新期相適應。達到這些要求須重視基體材料塗裝前的情況；塗裝層所處環境和要求的耐用壽命；塗裝時的溫度和相對濕度。
基體材料塗裝前的情況，對於塗裝層的耐用壽命有著顯著的影響。經過酸洗、去掉銹跡和鐵鱗後應用多種塗料塗裝的鋼板，其耐用壽命就高於用自然時效、自然時效－加熱、自然時效-水洗-加熱後塗裝的鋼板。鋼板如果經過噴粒或拋丸處理，則塗裝層的耐用壽命就比酸洗處理的更高。有些機械產品在進行塗裝之前，還需要采取磷化、鉻酸鹽化的前處理。
基本材料、塗裝層所處的環境和要求的耐用壽命各不相同，因而需要恰當地選擇塗料。現代大量使用的塗料分為溶劑型和水型兩類，是由主要成膜物質（如合成樹脂、桐油、漆等）、次要成膜物質（如顏料、金屬粉末、填料等）和輔助成膜物質（如溶劑、稀釋劑、增塑劑、水等）構成的混合物。此外，還有植物油、樹脂和揮發性稀釋劑配成的“凡立水”（即油性清漆），由樹脂溶於揮發性稀釋劑中的“臘克”（即樹脂清漆）。
塗裝過程的溫度和相對濕度，對塗料使用性能和塗裝層的附著力有很大影響。在塗覆車間或專用場地施工，能使基體材料保持適宜的施工溫度。露天施工時，則以5℃以上的溫度和85％的相對濕度以內為宜。氣溫過高則溶劑揮發快。
塗裝有多種方法，成批生產的機械產品，以電泳塗覆、靜電塗覆為宜，小批量生產的大工件可采用無氣塗覆並用高壓無氣噴塗。在船舶制造中，刷塗、輥塗和高壓無氣塗覆並用。對於管道內壁，可用流塗。塗裝後的固化有烘幹和氣幹兩種方法。醇酸塗料一般在135℃烘幹30分鐘；氣幹時常需48小時方可硬化到充分發揮抗蝕性能。