用鉚釘將被聯接件聯成一體的不可拆聯接（見圖）。在用板材、型材製造的金屬結構和機械設備中，鉚接是最常用的聯接方式之一。鉚釘一端有一預製頭，另一端插入被聯接件的釘孔，其伸出段被壓制成鉚釘頭，即完成鉚釘聯接。釘孔可沖出或鑽出，也可先沖後鑽。
鉚接由成組鉚釘構成，這些鉚釘與被聯接件聯接部分的組合稱為鉚縫。根據工藝要求，鉚縫分為強固（用於橋梁、屋架等）、強密（用於鍋爐、壓力容器等）和緊密（用於液槽、開式容器等）3 種。鉚縫上鉚釘的數目和佈置、被聯接件的組合、鉚釘的結構型式、材料、尺寸和鉚合方法等，隨用途不同而異。
鉚合方法有冷鉚和熱鉚兩種。鉚合時不加熱的叫冷鉚，用於鋁合金鉚釘、銅合金鉚釘和直徑不大於12毫米的鋼鉚釘。鉚合時鉚釘需要全部或局部加熱的叫熱鉚，用於直徑大於12毫米的鋼鉚釘。鉚合工具有手工錘、氣錘、電錘和液壓鉚合機等。
鉚釘是一種標準緊固件，分實心和空心兩類。實心鉚釘多用於各種金屬結構，型式很多，其主要差別在於頭部形狀不同。其中，半圓頭型應用最廣，沉頭鉚釘用於要求聯接外露表面平整的場合，如飛機機翼蒙皮的鉚釘，可使表面光滑減小飛行阻力，強密鉚縫用的鉚釘頭部尺寸較大。空心鉚釘多用於受力較小的薄板或非金屬零件的聯接。
鉚釘的材料應有良好的塑性，以便鉚合，常用材料有低碳鋼、鋁合金、銅合金等。選擇鉚釘材料時要考慮鉚釘和被聯接件的線膨脹系數相同，以免兩者熱變形量不同而有損於鉚縫質量，還應註意兩者材料的組合能避免電化腐蝕作用。
被鉚件一邊不便操作時可用單邊鉚合的鉚釘，也稱盲鉚鉚釘。
在橋梁和鍋爐中應用鉚接已有長久歷史。由於焊接和高強度螺栓摩擦聯接（見螺紋聯接）的廣泛應用，鉚接已逐漸減少。但在少數受嚴重沖擊或振動載荷的金屬結構中仍還采用鉚接。在輕金屬結構（如飛機機翼）中，鉚接至今還是聯接的主要型式。