1929年，發現蠍虎座BL是一個暗弱的、變光不規則的天體，隻有連續光譜，而且譜線幾乎完全觀測不到，當時確認它是一個特殊變星。1968年，證認出蠍虎座BL原來是射電源VRO42.22.01的光學對應體。近十年來，已知有一小群天體具有類似於蠍虎座BL的特徵，遂把它們定名為蠍虎座BL型天體。到1979年為止，已發現59個。天秤座 AP和OJ287都是著名的蠍虎座BL型天體。這類天體的重要特徵是：①射電、紅外和光學輻射都有快速變化，時標約為幾天到幾個月；②紅外亮度度特別高；③連續譜高漲，吸收線和發射線或者沒有，或者很微弱；④偏振度大，可達35％，並有快速的偏振變化，時標約為一天；⑤各波段的輻射都是非熱輻射，輻射流量密度隨頻率的變化是冪指數型的:Sv∝v-α，α為頻譜指數。例如，對於蠍虎座BL，在射電波段的α=1/3；在光學和近紅外波段，α=2.2。蠍虎座 BL型天體的一些物理特征非常類似於類星體、塞佛特星系和 N型特殊星系。它們也有較大的紅移，例如蠍虎座BL的紅移z=0.07。目前都認為它們是遙遠的河外天體。
參考書目
W.A.Stein，The BL Lacertae Objects，Annual Review of Astronomy and Astrophysics，Vol.14，Annual Review Inc.，Palo Alto，Calif.，1976.