晶體的基本結構單位，客觀地反映瞭晶體結構三維週期性的晶格（見點陣），將晶體結構截分為一個個彼此互相並置而等同的平行六面體的基本單位，即為晶胞。晶胞包括兩個要素：一是晶胞的大小、型式；一是晶胞的內容。前者主要指與晶胞平行六面體對應的6個晶胞參數或晶格參數a、b、c、α、β、γ的大小以及與晶胞對應的空空間點陣型式，即屬簡單格子P還是帶心格子I、F或C等；後者主要指晶胞中有哪些原子、離子以及它們在晶胞中的分佈位置等。以氯化鈉為例（見圖），
它的晶胞參數
a＝
b＝
c＝5.64埃，
α＝
β＝
γ＝90°，屬立方
P格子型式，其晶胞內含4個
Na
+和4個
Cl
-離子，它們在以原點0為一角的晶胞中的位置可用離子及其分數坐標表達如下：
此中分數坐標的意義可以
，
，
處的N
a
+為例理解之。
Na
+應當處於離晶胞原點0為
處的位置。