在靜水或緩慢的流水環境中沉積，經物理化學和生物化學作用形成的，未固結的軟弱細粒或極細粒土。屬現代新近沉積物。淤泥按粒度組成可以是粉土質的或粘土質的，細砂質或極細砂質的極少。海濱淤泥的粘土礦物以伊利石和蒙脫石為主，淡水淤泥則是以伊利石和高嶺石為主。淤泥含有較多的（2～3％）和多的（10～12％）有機質，其含量隨深度而減少。淤泥的主要特性是：天然含水率高於液限，孔隙比多大於1.0；幹密度小，隻有0.8～0.9克／立方釐米；壓縮性特別高，壓力自9.8×104帕增加到19.6×104帕時，壓縮系數為a1-2＞0.05，壓力自9.8×104帕增加到29.4×104帕時壓縮系數a1-3＞0.1；強度極低，常處於流動狀態，視為軟弱地基。淤泥按孔隙比可再細分為淤泥（孔隙比大於1.5）和淤泥質土（孔隙比為1～1.5）。淤泥的自然結構變化十分敏感，結構及其強度受力破壞後能自動復原，這就是所謂的觸變性。淤泥不宜作天然地基，因為它會產生不均勻沉降，使建築物產生裂縫、傾斜、影響正常使用。在淤泥上進行建築時必須采取人工加固措施。如壓密、夯實，用垂直砂井排水，加速淤泥固結。有時可采用柱基，或在建築物上部采用適應於不均勻沉降的剛性圈梁，沉降縫等結構措施，以保證建築物的穩定安全。