綠藻門綠藻綱溪菜目的1屬。植物體成長後多為不規則的片狀或帶狀；邊緣有時有缺刻；革質；有時扭曲；有或無柄，或多以假根固著，植物體由一層柱狀細胞構成，常4個，罕2個成為一組；每個細胞具1個細胞核，1個軸生的星芒狀的色素體，和1個大的中央蛋白核。本屬約有20餘種，中國已記錄10種，主產於四川、雲南、西藏和湖北西部，有生於潮濕土壤、巖石、牆壁、腐木、樹皮上的氣生種類；有生於激流、山溪、河流、冷水中的淡水種類；海產者多在海邊、海岸附近，及含氮素豐富，如鳥糞很多的地方方。
有時，許多片狀植物體叢生於一起。植物體的短絲或片斷均可脫離母體進行營養繁殖。無性生殖時，一個營養細胞發育成厚壁孢子，再發育成為新個體，或者先成為孢子囊，其中各產生兩個靜孢子。目前隻在幾種中發現有有性生殖。
本屬中有的種類，在四川被當作食物，稱為“水綠菜”（水陸菜）；國外也有作食用者。