四射珊瑚

　　已絕滅的海生無脊椎動物，是腔腸動物門珊瑚蟲綱中的1個亞綱，營底棲固著生活。由於它們的後生隔壁在生長時每次增生4個，所以稱為四射珊瑚。又稱皺紋珊瑚。一般認為，四射珊瑚發生在中奧陶世。在泥盆紀和石炭紀最為繁盛，到晚二疊世，全部衰亡。據統計，目前已經建立的四射珊瑚屬近1000個。

　　在外形上，四射珊瑚分為單體和複體兩種。單體有圓錐狀、角錐狀、柱狀、盤狀、方錐狀或半錐狀（圖1）。複體有塊狀和叢狀；塊狀又可分多角狀、星射狀和互通狀；；叢狀的有樹枝狀和笙狀（圖2）。

　　四射珊瑚的軟體沒有保存下來，保存的是它們的骨骼部分，包括外壁、隔壁、床板和鱗板以及其他派生的骨骼。外壁是包圍珊瑚體的最外層的構造。它的表面上常覆有縱棱，位置相當於兩個隔壁的空隙，稱隔壁間脊。隔壁間脊之間的凹槽稱隔壁溝，其位置相當於珊瑚體內的一級隔壁或二級隔壁。外壁表面的橫向皺紋稱生長紋或橫紋。生長紋有粗有細，它們反映瞭年、月、日的變化。

　　四射珊瑚的內部構造有兩類即縱列構造和橫列構造。隔壁是主要縱列構造。典型的四射珊瑚首先發生6個原生隔壁：主隔壁、對隔壁、側隔壁(2個)和對側隔壁（2個）。以後，在主隔壁的兩側及側隔壁的對部方向共4處，隨著珊瑚體的生長，依序發生後生一級隔壁。四射珊瑚的隔壁序生的結果，形成隔壁的兩側對稱。

　　隔壁的細微構造有羽狀和層狀兩類；或者是羽榍狀和正交羽狀。隔壁的細微構造的基本單元是鈣質羽針(圖3)。

　　除隔壁以外，縱列構造還包括軸部構造，有簡單和復雜兩類。簡單的軸部構造由一個一級隔壁延伸至珊瑚體中心加厚而成，即為中軸。復中柱的結構繁雜，由中板、斜板和輻板組成。中板和輻板的發生與隔壁有密切關系，斜板則與床板有關（圖4）。從石炭紀開始，珊瑚體的軸部構造十分發育，它們是四射珊瑚的主要骨骼構造。

　　四射珊瑚的橫列構造為床板、鱗板和泡沫板。橫板位於中部，其形狀為平坦狀的完整橫板或者分化為不完整橫板；鱗板、泡沫板位於邊緣。前者被隔壁分隔，後者不被隔壁分隔（圖4）。

　　由於各種不同類型的骨骼構造相互配置，形成各種不同類型的珊瑚體，包括泡沫型、單帶型、雙帶型和三帶型。泡沫型的珊瑚體的內部，幾乎全部由泡沫板充填，在其餘3種類型中，隔壁和床板是基本構造，在單帶型中，無鱗板或泡沫板；雙帶型中具鱗板或泡沫板。三帶型還發育軸部構造（中柱、中軸）。泡沫型珊瑚分佈在志留紀和泥盆紀，三帶型珊瑚主要分佈在石炭紀和二疊紀。

　　自中奧陶世至晚二疊世，四射珊瑚經歷瞭幾個發展階段，其中，晚奧陶世至中志留世，早泥盆世晚期至中泥盆世，早石炭世晚期至早二疊世是四射珊瑚發展的鼎盛時期。在這些時期，珊瑚體的演化迅速，屬種分異顯著。

　　四射珊瑚的祖先，有人認為起源於古杯類。也有人認為四射珊瑚和床板珊瑚具有共同的祖先。目前，流行的觀點是早奧陶世的床板珊瑚地衣珊瑚是四射珊瑚的祖先。到古生代末期或晚二疊世，四射珊瑚滅絕。有人認為它們直接演化為中生代的六射珊瑚，亦有人主張四射珊瑚與六射珊瑚之間沒有親緣關系，六射珊瑚是起源於骨骼未保存下來的一類腔腸動物。

　　根據現代海洋中六射珊瑚的生態條件，推測古生代的某些珊瑚是在淺而溫暖的海水中生活的。在泥盆紀和石炭紀的復體珊瑚中，常有些共生的藻類，它們喜歡溫暖的習性，間接地證明瞭四射珊瑚生長在溫暖的淺水環境。某些單帶型單體珊瑚的生活范圍比較廣泛，在水溫較低和較深的海水中也能生存。

　　研究四射珊瑚的起源、演化和絕滅是古生物學的重要內容，它們的實用意義還由於它們在地層中有廣泛的地理分佈，所以，常常被作為劃分和對比地層的重要化石。另外，它們生活在一定的海域，所以又是一類指相化石。