雙子葉植物綱薔薇亞綱的1科。喬木或灌木。奇數羽狀複葉或單葉，對生或互生；有托葉，稀無；葉緣有鋸齒。花整齊，兩性或雜性，稀雌雄異株，輻射對稱；排列成頂生或腋生的總狀花序或圓錐花序。花5數，覆瓦狀排列；雄蕊著生於杯狀花盤外，與花瓣互生，花絲有時扁平，花藥背著，內向；花盤通常明顯；子房上位，3室，稀2或4室，每室有1至數顆胚珠，倒生，花柱各異，分離至基部連合。果實蒴果狀，但常為漿果、核果或蓇葖果，種子多顆。該科植物與槭樹科植物一樣，具有x＝13的染色體基數。花粉粒扁球形、球形，極面觀為3裂圓形或鈍三角形，大小為(17～19)×(46～52)微米；3孔溝，少數2～4孔溝，外壁外層在萌發孔附近漸變薄，表面具網狀紋飾。有5屬約60種。分佈於亞洲熱帶、美洲熱帶和北溫帶。中國有4屬22種，南北各地均產，但主產西南部，癭椒樹屬為中國特有屬。
本科植物化石最早出現於白堊紀晚期，中國山東省臨朐的中新世地層中也發現瞭癭椒樹屬化石。證明省沽油科植物早在中生代晚期就已存在。在植物區系地理成分上，省沽油科的各屬隸屬於不同的區系地理成分，省沽油屬屬北溫帶成分；野鴉椿屬屬東亞的中國和日本成分；山香圓屬屬美洲熱帶和亞洲熱帶成分；癭椒樹屬為特有成分。往往在低山至中山海拔500～2700米的不同植物群落組成中以伴生種或附屬種出現。
省沽油屬栽培供觀賞。省沽油鮮葉含省沽油素(sta-phylin)；種子含油可供制皂；莖皮造纖維；果實及根入藥，果實治療幹咳，根治療婦女產後瘀血。野鴉椿木材可為器具用材；種子含異槲皮苷(isoquercetrin)、矢車菊素3-木糖-葡萄糖苷(cyanidin3-xylosylglucosid)和黃芪苷(astragalin)，民間以果、根入藥，果有祛風散寒、行氣止痛之效；根有解表清熱利濕的作用；樹皮含鞣質，可提栲膠。銳尖山香圓民間常用根和葉治跌打損傷和脾臟腫大。
本科在親緣關系上可能與庫諾尼科(Cunoniaceae)、接骨木科(Sambucaceae)及重陽木科(Bischofiaceae)相近。有些學者把省沽油科放在無患子目(Sapindales)中，因為它具有很原始的木材結構，大部分具托葉，通常子房每室具幾個胚珠，胚乳發育很好；但該科並非與無患子科有同一的直接祖先，因它僅有1套雄蕊，而這個目中的其他科則具2套或幾套雄蕊。也有人把省沽油科放在衛矛目(Celastrales)，因為該科的花粉與衛矛科十分相似；但具復葉（稀單葉）的特征則與衛矛科附近的科不一致；而子房每室具多顆胚珠，種子具豐富的胚乳等特征，又使省沽油科在該類群中為相當原始的科。不管省沽油科放在哪些科附近，它們均由薔薇科同一基幹衍生而來。也有人將省沽油科分為2個亞科，即癭椒樹亞科(Tapiscioideae)和省沽油亞科(Staphyleoideae)，前者包括癭椒樹屬和另一個中國不產的屬，後者包括省沽油屬、野鴉椿屬和山香圓屬。