偶蹄目牛科的1屬，體型中等，體長1～1.4米，尾長8～20釐米，肩高65～105釐米，雄性成體重70～160千克；四肢健壯；頭較長，頦下具須，雄性的須比雌性長；雌雄均具角，雄性角粗重，長70～160釐米，其橫斷面略呈側扁圓形。共有6種。是典型的山地動物，呈島狀分佈於各高山地區，每一孤立的高山地區都有其特化類型。本屬除野生種類外，還包括傢山羊，中國境內的山羊分為2亞種。
撚角山羊較特殊，其角直立並呈捲繞狀；雌性角小，略向後後彎曲，外表亦較平滑，角長25～38厘米；體背為不同深淺的棕褐或灰色，脊背有1條深色縱紋，腹面為白色或暗褐色；夏毛色深，毛短而平滑，冬毛色淺，較長且粗糙。分佈於亞洲、歐美大陸及北非廣大地區。
山羊生活於林線以上的高山地帶，最高可超過5000米。喜棲於多巖石的環境中。能以很快的速度在陡峭的巖石山奔跑。每年進行短距離的垂直遷移。常集結成5～20隻的群，由一群老雄羊率領，晨昏及夜間活動，白天在巖石上休息，由於體色與巖石相近，不易被發現。以草及小灌木嫩枝為食，秋季交配，孕期約150～180天，春季4～5月份產仔1～2隻。主要天敵為豹、狼及猛禽等。