松科古老殘遺的單種屬植物。最早的化石出現在西伯利亞東部的晚白堊紀地層中，古新世至上新世在斯匹次貝根群島、歐洲、亞洲中部、美國西部、中國東北部及日本也有發現。由於氣候的變遷，尤其是更新世的大冰期的來臨，使各地的金錢松相繼滅絕，隻在中國長江中下遊流域的少數地區倖存下來，繁衍至今。20世紀已引入歐洲、北美及日本。金錢松樹姿優美，秋葉金黃，短枝之葉輻射平展成圓盤狀，被譽為世界公園四大著名觀賞樹種之一。
金錢松為落葉高大喬木，高高達40～60米，胸徑達1.5米，樹冠塔形，樹幹端直，樹皮灰褐色或灰色，裂成不規則鱗狀塊片，大枝不規則輪生，枝有長枝與距狀短枝二型。葉、芽鱗、雄蕊、苞鱗、珠鱗和種鱗均螺旋狀排列。葉在長枝上散生，在短枝上簇生狀，輻射平展成圓盤狀，線形，長2～5.5厘米，柔軟，綠色，上面中脈微隆起，下面沿中脈兩側各有一條氣孔帶，葉內有2個邊生樹脂道。雌雄同株，雄球花簇生短枝頂端，雄蕊多數，花藥2室，藥室橫裂，花粉有氣囊；雌球花單生短枝頂端，直立，珠鱗多數，較苞鱗短小，每珠鱗腹面基部著生2枚倒生胚珠，背面托以僅基部合生的苞鱗。球果當年成熟，直立，卵圓形，長6～7.5厘米，直徑4～5厘米，成熟前綠色或微帶黃色，熟時淡紅褐色；種鱗木質，狹卵狀三角形；苞鱗小，不發育，種子卵圓形，白色，下面有樹脂囊，基部有種翅包裹，種翅與種鱗等長，三角狀披針形。球果成熟後種鱗、種子與果軸一同脫落、飛散。金錢松染色體基數x＝22。
金錢松零星分佈於江蘇、浙江、福建、安徽、江西、河南、湖南、湖北、四川。生於海拔1500米以下的常綠、落葉闊葉混交林中。喜溫暖，濕潤氣候，要求深厚肥沃、排水良好的微酸性或中性沙質黃壤或黃棕壤，能耐-20℃低溫，但不耐幹旱。適生於中山或丘陵地帶，不適應長期積水地或鹽堿地。為深根性喜光樹種，初期稍耐蔭蔽，生長較慢，以後需光性增強，生長較快。
金錢松樹幹端直，木材結構略粗，但紋理直，較耐水濕，可供建築、船舶、傢具等用；根皮藥用，名“土槿皮”或制成酊汁，有止癢、殺蟲與抗黴菌等作用。金錢松樹形優美，生長較快，秋季葉變金黃，是優良的綠化觀賞樹種。