動物界的1門，具假體腔的後生動物，體前端能伸縮的吻上排列著許多角質的倒鉤棘，故稱棘頭蟲。成蟲寄生於淡水、海水和陸生脊椎動物的腸管中。
形態構造 棘頭蟲體長為1.5～65毫米，但多數在25毫米左右。體表常有環紋，有假分節現象。體壁由角質層、表皮層和肌肉層組成。體壁內為一假體腔，腔的前方有肌肉質吻鞘，吻可縮進此鞘內，吻鞘的兩邊有一對呈長帶狀中空的垂襟。肌肉質的韌帶自吻鞘基部通至體體末端，生殖器官就附著在韌帶上。在吻的基部有一神經節，由此發出神經至吻和蟲體的各部位。口、腸等消化系統缺失，營養通過體壁吸收。循環與呼吸器官均無。排泄系統為焰莖球的原腎管，兩側的原腎管匯合成一排泄管，然後與輸精管或子宮會合，由生殖孔通體外。棘頭動物是雌雄異體。雄性生殖器官包括2個睪丸，各連1輸精管，2管下段合成一條，它接受粘腺而通入儲精囊，囊的末端有尖狀附屬物，稱為陰莖，開口於交合傘中。雌性生殖系統比較特殊，卵巢連在韌帶上，韌帶後部兩旁各有一圓孔，通至體腔，韌帶後方連接一個肌肉質的子宮鐘，其後部兩旁有一對圓孔，通至體腔；其末端又有2個較扁的孔，通至子宮。卵（群）自卵巢落入體腔液中，經過受精和成熟過程。子宮鐘以吞咽運動將卵擠入鐘內。未成熟的卵呈圓形，不能通過扁孔，須從邊上的圓孔流回體腔，再行環流。成熟的卵近梭形，可經末端扁孔流入子宮，經陰道產出。排出體外的卵被中間宿主節肢動物(如昆蟲、甲殼動物)吞食，幼蟲便在其體內發育。終期宿主捕食中間宿主後，棘頭蟲就在脊椎動物腸管中發育為成蟲。
分類位置 棘頭動物因體為圓筒或扁筒形，具假體腔，曾被列為線蟲動物門的1個綱。但棘頭動物有許多與線蟲不同的特征，如無消化管，體壁具環肌與縱肌，有復雜的管道系統，體前端具吻和特異的生殖系統等，因此，不少學者認為應把它另立一門為棘頭動物門。
依照山口佐仲1961年的分類，棘頭動物門可分為4個目：無吻孔目(Apororhynchidea)、新棘吻目(Neoechi-norhynchidea)、棘吻目(Echinorhynchidea)和巨吻目(Giganthorhynchidea)，共22科近700種。
參考書目
江靜波等：《無脊椎動物學》，高等教育出版社，北京，1965。