效力的發生或消滅取決於期限到來的法律行為。有些學者認為期限是附屬的意思表示，與構成法律行為的意思表示是兩個意思表示；也有些學者主張期限是構成法律行為的意思表示的一部分，並不是獨立的意思表示。期限是未來確定發生的事實，它是一定時間的過程，它和條件的區別在於：條件的發生或不發生，當事人不能肯定，而期限的到來則是可以確定的。期限指明某特定之日的稱期日，指定某時間的經過的，稱期間。
期限的種類< 根據不同的分類方法，可以對期限進行不同種類的劃分。①以期限能否肯定，可分確定期限和不確定期限。前者的時期是完全確定的，如某年某月某日；後者指事實的發生可以確定，但其發生的時間不能確定，如某人的死亡日期。②從期限對法律行為所起的作用，可分始期和終期。附始期的法律行為，於期限到來時發生效力，因此，始期又稱延緩期限。附終期的法律行為，於期限屆滿時喪失效力，因此終期又稱解除期限。③從期限計算的方法，可分連續期間和非連續期間。前者自開始到終瞭，其間所有的日數一律計算，如3月1日起4個月，則到6月30日為屆滿。後者則自起算後到終瞭的中間隻算有用的天數，如建築房屋，約定3月1日起4個月完工，雨天除外，則計算時僅計算晴天和陰天，不計算雨天。
期限的計算方法 通常分自然計算法和歷法計算法。前者依實際時間計算，後者依國傢規定的歷法計算。中國按各國通例采用公歷；僅在期限不連續計算時，采用自然計算法，即每年為365天，每月為30天，每星期為7天，每天為24小時。以時、日、星期、月或年定期限的，開始的時和日不計算在期間內，以到期限最後一天的第24時截止，但有業務時間的，到通常停止業務活動的時間截止。期限最後一天是法定節假日的，則以節假日後第一日作為期限屆滿的日期。期限不是以星期、月或年的第一天起算的，以最後的星期、月或年和起算的那一天相當的前一天為期限的截止。在月或年沒有相當一天的，以該月最後的一天為期限的截止。如以10月31日起算4個月為期，則應以2月30日為期限的截止。但2月沒有30日，所以就以2月28日或29日為期限的終瞭。
法律行為有不需規定期限的，如現買現賣；也有按其性質不得附加期限的，如非婚生子女的認領。但絕大多數的法律行為是允許附加期限的。