中國明、清閩東重要港口，清代福建水師基地。位於今福州市東南閩江與烏龍江匯合處。東距入海口約30公裡，為福州外港，福建水陸交通門戶。馬尾地處閩江下遊。江中之羅星山（今已與陸地通連），位居險要，山上建有燈塔、炮臺；山之東西兩側，江寬水深，適宜艦船停泊；閩江兩岸重山環抱，衛護港區，形成天然良港（見圖）。自馬尾東下，閩江進入峽谷，航道狹隘，港路隱伏；沿江兩岸有閩安、長門、五虎、琯頭要塞為之鎖鑰；閩江口外有川石、粗蘆、瑯岐諸島為之屏障，構成堅固海防要區。明永樂年間，，稱太平港，鄭和下西洋船隊在此停泊休整。南明桂王永歷十年(1656)，民族英雄鄭成功在此築堡，訓練水師。清同治六年(1867)，創辦馬尾船政，辦學堂，造艦船，建炮臺，駐水師。馬尾船廠是中國近代造船工業之先驅，船政學堂成為中國近代第一所海軍學校。中法戰爭中，光緒十年(1884)，法艦隊侵入馬尾港，襲擊福建水師，致使福建水師受重創，船廠受損（見馬尾海戰）。
馬尾