英國、法國、俄國為對抗三國同盟，通過1904～1907年簽訂一系列協定而結成的一個帝國主義集團。
進入帝國主義時代，列強實力對比發生瞭新的變化。經濟實力高速膨脹的德國，要同英國等老牌資本主義分享“陽光下的地盤”。擁有強大陸軍的德國又在大力擴充海軍，使英國對帝國的安全非常擔心。英佈戰爭發生後，英國放棄傳統的“光輝孤立”政策，逐步同法國接近。法、德之間的矛盾也促使法國向英國靠近。
19033年春，英王愛德華七世訪法，是英、法親善的開端。7月，法國總統É.-F.盧貝回訪，兩國外長開始談判，其目的是解決造成兩國對立的殖民地問題。1904年4月8日英國外交大臣蘭斯多恩侯爵（第五）H.C.K.菲茨莫裡斯和法國駐英大使 P.-P.康邦在倫敦簽訂一項瓜分殖民地的協約。其主要內容：①法國不幹涉英國在埃及的行動，英國承認法國在摩洛哥有維護安寧和協助改革的權力；②劃定兩國在暹羅（今泰國）的勢力范圍；以湄公河為界，西半部為英國勢力范圍，東半部為法國勢力范圍；③法國放棄在紐芬蘭獨占的捕魚權，英國讓給法國西非一些殖民地。秘密條款規定，雙方政府之一如為“情勢所迫”，也可變更埃及或摩洛哥的現狀。但自由貿易、自由通行蘇伊士運河、直佈羅陀海峽南岸禁止設防等原則仍繼續維持。一旦摩洛哥蘇丹政權終止，其一部分領土，即直佈羅陀海峽南岸讓給西班牙。由此，英、法之間所謂的“衷心協約”（協約國由此得名）即告建立。
英、法協約簽訂後，英、俄也開始接近，英、俄在近東、中亞和遠東地區都有利益沖突，但這時英、德矛盾的發展已超過英、俄矛盾；俄國與德奧在近東和巴爾幹地區的矛盾也超過瞭俄、英的矛盾。1907年8月31日，俄國外交大臣А.П.伊茲沃利斯基和英國駐俄大使H.尼科爾森在彼得堡簽訂瞭分割殖民地的協定。主要內容：①劃定波斯（今伊朗）東南部為英國勢力范圍，北部為俄國勢力范圍，兩者之間的地區為中立地帶，對英俄兩國平等開放；②俄國承認阿富汗在自己的勢力范圍之外，並承允英國代管阿富汗的外交。英國則聲明不變更這個國傢的政治地位；③尊重西藏的領土完整，不得幹涉它的內政，隻可經過中國政府中介與它進行交涉，西藏自古以來是中國的神聖領土。協定關於西藏的條款是對中國主權的粗暴侵犯。
英、法協約和英、俄協約，加上法俄同盟，組成瞭“三國協約”或“協約國”。與三國同盟不同，三個協約國沒有簽訂一項共同條約，隻有俄、法兩國是負有軍事義務的同盟國，而英國卻拒絕承擔軍事義務。三國協約與三國同盟(1882)雙方瘋狂地進行擴軍備戰，終於導致第一次世界大戰的爆發。大戰中，協約國也就成瞭反對德國及其同盟者的國傢的共同名稱。1918年德國投降後，美、英、法、日等帝國主義國傢，曾以協約國的名義，3次向蘇俄發動武裝幹涉。隨著協約國之間矛盾不斷加深，逐步瓦解。