世界最長的褶皺山系。縱貫南、北美洲大陸西部，北起阿拉斯加，南至火地島，綿延約15000公裡。由一系列平行的山脈、山間高原和盆地組成。主要形成於中生代下半期和第三紀，褶皺斷層構造複雜，地殼活動還在繼續，屬環太平洋火山地震帶的一部分。除個別地段外，山脈呈南北或西北—東南走向。北美科迪勒拉山系寬約800～1600公裡，海拔1500～3000米，包括東、西兩列山帶和寬廣的山間高原—盆地帶。自墨西哥向南，寬度變窄，成兩支分別經中美地峽和西印度群島，伸入南美大陸。南美美科迪勒拉山系以安第斯山脈為主幹，寬約300～800公裡，海拔多在3000米以上，其最高峰漢科烏馬山，海拔7010米，為西半球第一高峰。自然環境復雜多樣，幾乎包括瞭地球上所有氣候－生物帶，並形成多種不同的垂直帶結構。高山多發育現代冰川。高大的山系還對美洲大陸氣候和水文網的分佈，地理環境地域分異乃至橫貫大陸的交通，都產生重大影響。自然資源豐富。北美洲西北沿海和南美洲的赤道附近以及安第斯山南部，森林茂密，水能豐富。有銅、鉛、鋅、錫、金、銀、石油、煤、硫磺和硝石等多種礦藏。墨西哥、中美地區和安第斯山中部，是印第安人古文明的發祥地。