甘肅省河西走廊僅次於武威的第2大縣級市，張掖地區轄市和行署駐地。位於河西走廊中段的張掖綠洲上。面積4240平方公裡，人口41.91萬。西漢元鼎六年（西元前111）置張掖郡，郡治得城。曆後漢、三國至晉代，因黑河改道東移，始遷郡治於黑河東岸的今張掖城，改名永平縣。前涼、前秦、後涼至北涼均曾建都於此。北魏為西涼州治。西魏改名甘州，因城西甘浚山麓泉味甘洌得名。唐為甘州張掖郡治。元為甘肅省會。明屬陝西行都司甘州衛。清為甘州府治張掖縣。1913年廢府留縣。1956年年設市。
市境所在的綠洲，富庶超過武威，有“金張掖銀武威”之稱。海拔1474米，年均溫7℃，1月均溫-10.2℃，7月21.4℃，年降水量129毫米。屬溫帶幹旱氣候，冬長夏短（20天），秋短於春。歷史上為南北交通的“龍城(匈奴王庭)古道”與東西交通的“絲綢之路”的交會點。漢以來為中西經濟、文化交流的樞紐，河西政治、軍事及交通中心城市。工業有電力、煤炭、化工、機械、化肥、紡織等。蘭新鐵路橫穿市境，設有5個車站。
城內大佛寺正殿有西夏(1089)建木胎泥塑“釋迦涅槃”臥佛，身長34.5米，肩寬7.5米，栩栩如生。西來寺、鐘鼓樓的唐鐘及城郊的西城驛得故城，均屬省級文物保護單位。城西25公裡的甘浚堡（今甘浚鄉），系1937年紅四方面軍（西路軍）進入張掖後總指揮部所在。