逐漸消耗敵人戰鬥力的作戰。是相對於殲滅戰而言的。目的是不斷削弱敵人力量，以便最後戰勝敵人。有戰略消耗戰和戰役戰鬥消耗戰。戰役戰鬥上的殲滅戰是達成戰略消耗戰的主要手段，因為沒有戰役和戰鬥的殲滅戰，就不能有效地迅速地減殺敵人戰略上的優勢和主動，也不能有效地迅速地改變自己戰略上的劣勢和被動。達成戰略消耗目的的輔助手段是戰役戰鬥的消耗戰。如擔任阻援任務的堅守防禦戰和執行破襲任務的敵後遊擊戰，都是直接輔助殲滅戰、服務於殲滅戰的。一般說來，運動戰是執行殲滅任務的，陣地地防禦戰是執行消耗任務的，遊擊戰是執行消耗任務同時又執行殲滅任務的，三者各有側重，互有區別。戰爭是流血的政治，無代價的勝利是不存在的。必要的消耗戰同樣也是為瞭換取殲滅敵人的勝利。在這點上說，沒有消耗戰也就沒有殲滅戰。但一般來說，應力求不打得不償失或得失相當的消耗戰。