在現匯交易中使用的匯率稱即期匯率。在外匯遠期交易中使用的匯率稱遠期匯率。當外匯買賣雙方成交後，如果在兩天之內就辦理交割，一般都使用即期匯率，通常所說的電匯匯率、信匯匯率等，均屬即期匯率。
遠期匯率不像即期匯率一樣僅受交易時期的市場狀況影響，利率的變動、國際資本的動向、乃至各國國內和國際政治經濟形勢的變化都可能左右它的動態。
遠期匯率有兩種標價方法，一種是直接標出它的實際匯率，另一種是用用升水、貼水和平價來標出遠期匯率和即期匯率的差額，這種差額稱遠期差額。升水表示遠期匯率比即期匯率高，若采用直接標價法，標為升水的遠期匯率等於即期匯率減去升水數額。例如，美元對英鎊遠期匯率為升水0.01美元，若即期匯率為1英鎊=1.54美元，遠期匯率便為1.54－0.01=1.53美元。貼水表示遠期匯率比即期匯率低，若采用間接標價法，標為貼水的遠期匯率等於即期匯率加上升水數額。平價則表明遠期匯率等於即期匯率。
升（貼）水數額習慣上稱為升（貼）水點。其計算公式為：
例如，某日美元兌日元的即期匯率為128.80，美元3個月期的存款利率為7.875％，而日元3個月期的存款利率為5％，美元利率高於日元利率，因而美元遠期匯率（3個月期）為貼水。貼水點為：
於是，美元兌日元3個月期的遠期匯率為：