在整個利率體系中起主導作用的基礎利率。它的水準和變化決定其他各種利率的水準和變化。市場經濟國傢一般以中央銀行的再貼現率為基準利率；計劃經濟國傢，由中央銀行制定。在中國，中國人民銀行對國傢專業銀行和其他金融機構規定的存貸款利率為基準利率。另外，在中國的利率政策中，1年期的存貸款利率具有基準利率的作用，其他存貸款利率在此基礎上經過複利計算確定。西方國傢商業銀行的優惠利率也具有基準利率的作用。市場利率的形成及其變動都參照此利率水準及變化趨勢。