中國專門生產美術影片（動畫片、木偶片、剪紙片、折紙片）的製片廠。廠址在上海。前身是東北電影製片廠的卡通股。1949年成立美術片組。1950年，美術片組遷到上海，隸屬上海電影製片廠。此後逐步發展，1957年4月正式建立上海美術電影製片廠。製片廠分設動畫、木偶和剪紙3個製片部門以及編輯、作曲、攝影、錄音、剪接、製片管理等業務機構。1985年以後有職工500人左右，擁有一支在藝術、技術和管理方面有較高水準的美術電影專業隊伍。廠內有2個攝影棚，配有錄音、剪接、放映映等技術設備。年產量14～15部美術影片（30～35本）。
正式建廠前，美術片組攝制美術片94部。建廠後，1957～1982年攝制美術片187部、紀錄片9部、共計220部。建廠前攝制的動畫片《驕傲的將軍》、木偶片《神筆》在探索民族風格方面，取得瞭成功的經驗，對美術片的民族化方向產生瞭重要影響。1958年，萬古蟾帶領一批青年美術片工作者，吸取中國民間皮影戲和剪紙片的藝術特點，成功地拍攝出第一部剪紙片《豬八戒吃西瓜》。1960年在特偉、錢傢駿的指導下，一批青年美術片工作者把具有民族傳統的水墨畫搬上銀幕，攝制瞭第一部水墨動畫片《小蝌蚪找媽媽》，取得成功。同年，虞哲光以兒童手工折紙為造型手段，拍出第一部折紙片《聰明的鴨子》。
1960年，上海美術電影制片廠在北京、上海等6個城市舉行瞭美術電影展覽，受到觀眾的歡迎，並得到國傢領導人的稱贊。1962年，又在香港展出，受到港澳同胞的熱烈歡迎，1963年，周恩來總理曾贊揚美術電影部門在中國電影事業中，是具有獨特風格、比較優秀的部門。
中國美術片在國際享有盛譽。從東影時期到1985年底共生產美術片275部，有22部獲國內31次獎，有29部獲國外45次獎；木偶片《神筆》和水墨動畫片《小蝌蚪找媽媽》均5次獲獎。
1980年6月，上海美術電影制片廠創辦瞭以介紹美術片為主要內容的兒童雙月刊《孫悟空》，發行量最高達40多萬份。